Mundial 2014: El camino ya está en marcha

Se realizó hoy el sorteo preliminar de las Eliminatorias del Mundial Brasil 2014 - las cuáles en algunas zonas ya se han venido jugando en sus rondas preliminares con los equipos de menor ranking Fifa-, y a tres años de la justa mundialista, todos los países empiezan a vivir el ambiente propio de la expectativa de clasificar y estar presentes en el país de la samba. Vale la pena dar una rápida mirada por los diferentes grupos que han quedado establecidos tras el referido sorteo.

Sudamérica:

En el caso sudamericano nuevamente la eliminatoria será todos contra todos. Clasificado ya Brasil en su condición de país anfitrión, los 9 países restantes lucharán por 4 cupos y la posibilidad de un quinto cupo a través de un repechaje que la suerte esta vez determinó que sea contra un país asiático.

Argentina, Uruguay, Paraguay y Chile saldrán a intentar repetir una clasificación consecutiva, pero tras la Copa América países como Perú, Venezuela y Colombia ya dejaron en claro que tienen serias pretensiones, y Ecuador y Bolivia dejarán el alma en el terreno en la siempre complicada altura de Quito y La Paz. Desde el 7 de octubre dejaremos de hablar y escribir y veremos que determinan los equipos en la cancha.

Europa:

En Europa se sortearon 9 grupos, 8 de seis seleccionados y uno de cinco. Los ganadores de cada uno de los grupos clasifican directamente al Mundial y los ocho mejores segundos pasan a una ronda de repechaje en la que se sortearán 4 duelos ida y vuelta. Los cuatro ganadores de esos duelos completarán los 13 cupos que tiene Europa para el 2014.

Llama la atención a todas luces el grupo I, que es el que cuenta con solamente cinco equipos. En función de la clasificación del mes de Julio de la Fifa, Francia no quedó como cabeza de grupo, por lo que pasó a ser el rival a evitar en el sorteo. Pues bien, el azar determino que los franceses vayan a parar al grupo de España, actual campeón mundial, y a entender de muchos -me incluyo-, el mejor seleccionado de la actualidad. Si bien podemos asumir que Bielorrusia, Georgia y Finlandia, serán equipos a vencer sin demasiada complicación, no es menos cierto que un campeón mundial, sea la "bleu" o la roja, deberá irremediablemente sufrir su clasificación en un duelo a 180 minutos contra alguno de los segundos de los otros grupos. Sin duda un grupo a seguir.

En los otros grupos no dejan de haber duelos interesantes. El Grupo A tendrá un duelo de altísima tensión y no solamente por lo futbolístico: Croacia-Serbia. Sabido es que la rivalidad de ambos países excede lo futbolístico y se remonta a la desgraciada guerra civil que en la década de los noventa determinó la desaparición de la antigua Yugoslavia -el imperdible documental "Once Brothers" refleja de modo dramático como también acabo con amistades antaño irrompibles como la de Vlade Divac y Drazen Petrovic-. Esperemos que los duelos no trasciendan lo estrictamente deportivo. Belgica y Escocia son equipos de ese grupo que intentarán reverdecer viejos laureles.

En los grupos B, C y H, Italia, Alemania e Inglaterra no deberían tener demasiados inconvenientes para hacer valer su favoritismo, mientras que en los grupos D y F Holanda y Portugal tendrán en Turquia y Rusia los rivales más complicados dentro de su serie. Los grupos E y G, donde Noruega y Grecia son cabeza de serie, no tienen ningún equipo de los que siempre son referentes en Europa, pero no por ello dejarán de ser interesantes.

Norte, Centro América y El Caribe:

35 equipos pertenecen a esta Confederación en la que se lucha por 3 plazas y la posibilidad de una cuarta a través de un repechaje que en esta oportunidad será contra el representante de Oceanía. Los 10 equipos con menor ranking Fifa ya se han enfrentado en duelos directos y los 5 ganadores -entre los que se encuentra República Dominicana- se unieron a los 19 siguientes en el ranking -siempre desde abajo-, para conformar los 6 grupos que se acaban de sortear. En función del nivel futbolístico en la región, no suelen haber demasiadas sorpresas en estas instancias. Los favoritos suelen pasar a las instancias finales, donde los grandes de la región, USA, México, Costa Rica y Honduras esperan sin tener que jugar las primeras dos rondas.

La mayoría de cabezas de serie no deberían tener problemas sobre el papel para pasar a las tercera ronda. El Salvador, Trinidad y Tobago, Panamá, Canadá y Haití son claros favoritos en sus grupos, mientras que Granada tendrá en Guatemala un rival que intenta recuperar protagonismo en la zona. Los 6 ganadores pasan a la tercera ronda, donde habran tres grupos de los cuales los dos primeros clasificarán a un hexagonal final. En el grupo A ya esperan USA y Jamaica, en el C Honduras y Cuba y en el B se repite una rivalidad creciente con México y Costa Rica. En ese hexagonal no suele haber mucha ciencia: clasifican USA, México y el que les haga mejor tercio.

Africa:

5 son los cupos del continene africano para Brasil 2014. A fin de año se jugará una ronda de 12 duelos a ida y vuelta y los ganadores completaran los 10 grupos de 4 sorteados hoy. Entre los cabeza de serie destacan Sudáfrica, Tunez, Costa de Marfil, Ghana, Nigeria, Argelia y Egipto, asi como el viejo conocido, Camerún. Los 10 ganadores de grupo serán sorteados para un ronda final de cinco duelos a ida y vuelta, y los ganadores de los mismos serán los representantes de Africa en el Mundial.

Asia:

En Asia ya se han disputado dos rondas de eliminación tras las cuáles han quedado los 15 equipos clasificados más los 5 con mejor ranking Fifa que no jugaron dichas rondas previas. Esos 20 equipos se dividen en 5 grupos de 4 donde China, República de Corea, Japón, Irán y Australia, son las cabezas de serie.

Los dos primeros de cada grupo pasan a una siguiente ronda en donde se sortean nuevamente dos grupos de 5 y juegan a modo de liga todos contra todos en dichos grupos. Los dos primeros y los dos segundos de dichos grupos clasificaran al Mundial directamente. Los dos terceros jugarán entre sí ida y vuelta y el ganador disputará el repechaje con el quinto de Sudamérica.

Oceanía:

Complejo cuando menos puede denominarse el sistema de clasificación de esta región teniendo en cuenta que solamente son 11 equipos y que no tienen cupo alguno asegurado, sino apenas la posibilidad que un equipo juegue el repechaje, en esta oportunidad contra el cuarto de la Concacaf.

Tras una ronda entre los 4 equipos de más bajo ranking, jugarán dos grupos de cuatro seleccionados y los 4 mejores de esos grupos competirán en una ronda final todos contra todos. El ganador de ese round robin final será el que jugará contra el representante de la Concacaf.

Hasta aquí una mirada a groso modo. Volveré pronto con un análisis con mayor detalle de los enfrentamientos más relevantes y países a tener en cuenta.

* Fotografía de Getty Images disponible en Yahoo

Copa América: Triunfo celeste y esperanza blanquirroja

Y terminó la Copa América con un claro y contundente triunfo uruguayo. En la final los celestes se impusieron de forma categórica a Paraguay con un 3-0 que pudo ser mayor de no ser por Justo Villar, que no en vano fue elegido el mejor golero de la Copa.

Ya expresé previamente que, hoy por hoy, Uruguay es el mejor seleccionado sudamericano y que su fútbol inclusive a nivel clubes vive un momento muy bueno. La Copa América fue la ratificación de lo hecho por los charrúas en el Mundial de Sudáfrica y un anticipo probablemente de la fortaleza que tendrá el equipo al inicio de las Eliminatorias para Brasil 2014 que ya están a la vuelta de la esquina. Se resalta aquí sin duda la importancia de respetar un proceso iniciado en el año 2006 con el Maestro Tabárez a la cabeza de un grupo de jugadores jóvenes que han ido formando un verdadero equipo, donde los egos y conflictos internos han dejado lugar a un involucramiento y buena onda que varios de los jugadores -donde destacan Forlán y Suárez, pero no desentona ninguno de los demás-, no han tenido reparo en llamarlo inclusive "amistad", palabra mayor, si las hay. En esta Copa pasaron su grupo sin complicaciones, dieron el batacazo de la Copa arruinando una vez más -como en el 87- las ilusiones argentinas de ser campeones en casa, superaron con claridad a un entusiasta Perú en semifinales y dieron razón a la lógica en la final, derrotando a un equipo que llegó a la misma por esas cosas que tiene el fútbol. No cabe duda que Argentina le viene bien a su vecino oriental para dar vueltas olímpicas.

El día previo Perú obtuvo el tercer lugar de la contienda goleando a Venezuela por 4-1 con un hat-trick de su principal figura, Paolo Guerrero, en el que fue quizás el partido más entretenido de una Copa en donde los buenos partidos asomaron a cuentagotas. Ya sin la posibilidad de alcanzar la final pero con la oportunidad de coronar una estupenda actuación, peruanos y venezolanos brindaron un partido abierto donde los incaicos predominaron en base a un acertado planteamiento y a la generosa aplicación del mismo por parte de los jugadores, donde destacaron Rodríguez en la defensa, Guevara tras su ingreso en el segundo tiempo, y la dupla ofensiva conformada por el pequeño pero corajudo William Chiroque, y el citado Guerrero, que regaló a los aficionados peruanos tres definiciones de aquellas que generalmente sus delanteros terminaban desperdiciando. Por fin, con Guerrero -goleador del torneo con 5 dianas-, el equipo blanquirrojo parece contar con un delantero que no tiene nada que envidiar a cualquier otro internacional.

La victoria fue celebrada con júbilo ya que representa no solamente el cierre de un gran torneo, sino también la mejor performance de selección peruana alguna en más de treinta años, y la esperanza que, de la mano de Markarian y con esta base de jugadores más los lesionados que estuvieron ausentes, se pueda tener una buena participación en las Eliminatorias que permita a Perú volver a un mundial después de más de 30 años. Eliminatorias que sin duda prometen ser las más peleadas de los últimos tiempos. Serán 9 equipos por 5 cupos y aunque ya tendremos tiempo de analizar cada uno de los mismos en lo que llega Octubre, si la Copa América es un parámetro a tener en cuenta, clasificar a Brasil será una árdua labor para los nueve sin excepción.

Enhorabuena a Uruguay y a Perú. Y a prepararse para Octubre.

* Fotos de El Comercio y de Getty Images en Yahoo

Copa América: Uruguay marca la pauta y es finalista

Los expertos pronosticadores pueden estar tranquilos. En la primera semifinal de la Copa América se dio la lógica y Uruguay derrotó con claridad y sin cuestionamientos a Perú por 2 a 0, con dos goles de Suárez -nuevamente verdugo de la blanquirroja-, para asegurarse un lugar en la final del campeonato.

El partido fue de trámite intenso, poco vistoso pero luchado al máximo por ambos equipos. Perú salió con un 4-5-1 en donde sorprendió la presencia de Carmona y la ausencia de jugadores como Revoredo, Lobatón o Chiroque, explicada posteriormente por el Mago Markarian, como consecuencia de los problemas físicos que arrastraban dichos jugadores. Al frente Uruguay se paró con un 4-4-2 en donde el Maestro Tabárez dispuso una marcación especial contra los dos principales referentes del equipo peruano, Vargas y Guerrero, anulándolos las pocas veces que el balón arribaba a ellos.

Con Uruguay hay que tener en cuenta que hoy por hoy es el mejor equipo de Sudamérica y pasa por un excelente momento en lo futbolístico: cuarto en la Copa del Mundo y finalista de la Copa América con la selección mayor; protagonistas en sub 17 y sub 20 donde llegaron a la final del reciente mundial disputado en México y finalistas a nivel de clubes en la Copa Libertadores después de muchos años, son algunos de los datos que sustentan nuestra afirmación. Adicionalmente, una cosa es Uruguay jugando partidos de clasificación de primera rueda y otra cosa muy distinta es el equipo celeste disputando partidos a vida o muerte, lo que quedó claramente demostrado frente a Argentina el sábado pasado.

Así que Uruguay salió con todo a marcar la pauta del partido y lo logró. Desconcertado y en un mar de nervios e imprecisiones, Perú -cortado el circuito entre su mediocampo y Vargas y Guerrero, asfixiados estos por la última línea uruguaya- paso apremios constantes casi sin respiro durante toda la primera etapa. Solamente la sólidez de sus defensas centrales Acasiete y Rodríguez y la imprecisión en el toque final de los uruguayos evitaron que los blanquirrojos se fueran en desventaja al descanso.

Sin cambios en los equipos para el segundo tiempo, la situación no varió. La sensación era que el gol uruguayo sería cuestión de tiempo, y asi fue. A los 7 minutos Forlan enfiló hacia el arco peruano y soltó un disparo de larga distancia que aparentaba irse fuera cerca del palo izquierdo de Fernández. Pero el arquero peruano decidió lanzarse a atajar la bola con tan poca fortuna que soltó el balón y lo dejo a los pies de Suárez, que no perdona ante regalos como ese. Y el mismo Suárez pocos minutos más tarde concluyó un feroz contragolpe celeste que nació de un pase errado por Chiroque -que acababa de entrar al campo-, dribleando a Fernández y depositando suavemente el balón en el arco rival. En menos de diez minutos, dos errores peruanos, dos goles uruguayos. Con equipos como el charrúa el margen de error es casi inexistente, y para muestra dos botones.

Cuando Perú trataba de quemar sus últimos cartuchos, Vargas hizo honor a su apelativo de "Loco" y se hizo expulsar de forma irresponsable, sepultando de esta forma las pocas esperanzas peruanas de remontar el marcador adverso. Vargas deberá comprender de cara a las eliminatorias a iniciarse en octubre, que acciones como la que motivaron su expulsión -un codazo artero al rostro del rival-, son inadmisibles, no solamente en su condición de figura y referente del equipo, sino especialmente en su condición de capitán del mismo.

Los últimos 25 minutos del partido encontraron a Uruguay regulando el esfuerzo y guardando a sus jugadores amonestados para la final, y a un Perú que intentó luchar con dignidad hasta el minuto final del partido. Hubo aún ocasión para que el enorme Muslera, cada vez más figura en el arco uruguayo, le robara a Paolo Guerrero el gol del descuento. Lo de Guerrero fue conmovedor, luchando contra dos, tres, cuatro y hasta cinco jugadores uruguayos para intentar reducir la desventaja con coraje y un pundonor digno de ser tenido en cuenta por otros jugadores que aún están en deuda con su selección.

Perú jugará el sábado el sexto partido que Markarían prometió antes de iniciarse la Copa, arribando a una instancia en la que muy pocos la hubieran podido imaginar. El técnico uruguayo ha alimentado la esperanza de un buen papel en las eliminatorias mundialistas y a sabiendas que aún existe trabajo pendiente y aspectos por mejorar, el seleccionado incaico demostró progresos en lo futbolístico con una actitud que se añoraba. Ilusiona a los peruanos pensar que con Pizarro, Farfán, Cachito Ramírez y los demás lesionados que se perdieron la Copa, más el fogueo que puedan ir recibiendo en el exterior jugadores como Rengifo -adquirido por el Chievo Verona- y los que puedan salir tras su actuación en la Copa América, Perú será un equipo muy distinto al que terminó en último lugar la eliminatorias para el Mundial de Sudáfrica.

Uruguay por su parte llega a otra final con la sólidez que proyecta como un verdadero equipo donde todos trabajan para todos -lo de Forlán es un claro ejemplo: lejos de desesperarse por su falta de gol, es generoso y desprendido para habilitar a los demás-. No lucen, pero son efectivos y eficientes, guiados por la mano experimentada e inteligente de Tabárez que una vez más demuestra que los resultados que consigue no son fruto de la casualidad, sino de la seriedad con la que afronta la preparación de su seleccionado. Aún esperando por su rival en la semifinal entre Paraguay y Venezuela, es obvio que partirán como favoritos para el día domingo, día en el cual, podrían no sólo ganar la Copa, sino convertirse en el país que más veces la haya ganado.

Mañana veremos quien será su rival. Paraguay o Venezuela. A ver si los expertos pronosticadores aciertan otra vez.

*Foto de AP disponible en Yahoo

Copa América: El Fútbol, ese deporte impredecible...

Lo que paso el fin de semana:

Resulta difícil encontrar una sola palabra que resuma las emociones vividas en estos cuartos de final. Muchos dirán que "sorpresa" podría resumirla, pero Uruguay es un grande de América acostumbrado a dar batacazos, y en el último post comentaba textualmente que "pondría en duda que un triunfo venezolano pudiera catalogarse de sorpresa" a pesar del favoritismo de Chile. Por escoger una palabra, me quedo con "impredecible".

A primera hora del sábado Perú le dio una tremenda alegría a treinta millones de peruanos eliminando al equipo más parejo de la primera rueda, Colombia. Lo que Markarian ha hecho con una selección que terminó última en las eliminatorias previas al Mundial del 2010 es más que meritorio. A pesar de las lesiones que dejaron a jugadores claves en la selección peruana fuera de la Copa, como Claudio Pizarro o Jefferson Farfán, el popular "Mago" se las ingenió para armar un equipo que con Juan Vargas y Paolo Guerrero como estandartes, ha mostrado una disciplina táctica, concentración y espíritu de lucha de los que hace mucho tiempo adolecía la blanquirroja.

Con un planteamiento inteligente que cortó la circulación especialmente entre el medio campo y el ataque colombiano, los peruanos aguantaron el avance cafetero con una defensa en donde destacaron el arquero Fernández y Rodríguez y el despliegue arriba de los citados Vargas y Guerrero. Colombia tuvo la oportunidad de desnivelar el marcador pero Falcao tiró fuera un penal y la llegada al tiempo suplementario se tornó inevitable. En el transcurso del mismo un zapatazo de Lobatón y otro de Vargas, aprovechando en ambos casos, sendos errores del arquero Martínez definieron el partido a favor de la albirroja. Una alegría interminable.

Uruguay acostumbra dedicar los 16 de julio para dar batacazos. En 1950 fue el inolvidable Maracanazo de la mano del Negro Jefe, Obdulio Varela, y en el 2011 fuimos testigos del Argentinazo. Mientras los celestes dejaban en claro que lo de la Garra Charrúa es una realidad incuestionable, los argentinos no supieron aprovechar las oportunidades presentadas durante la primera etapa con un Messi inspirado, ni la superioridad numérica generada por la expulsión de Diego Pérez. Fue un típico clásico rioplatense en donde el arquero Muslera tuvo una actuación para el recuerdo con atajadas que ahogaron el grito de gol del local, especialmente una doble en la última jugada del partido, digna de colección. En la definición por penales Tevez anunció el tiro desde que tomó carrera y permitió que Muslera corone una noche redonda, ahondando la crisis futbolística y de resultados que aqueja a una Argentina que no gana un Mundial desde 1986 y una Copa América desde 1993.

El fin de semana se presentaba ideal para los brasileros, que tras disfrutar la derrota del clásico rival, esperaban completarlo con su clasificación. Pero el archi favorito no pudo plasmar en goles el enorme dominio que tuvo durante 120 minutos sobre Paraguay y se resignó a definir su destino en los penales. Una y otra vez los esfuerzos de Ganso, Pato, Robinho y compañía, resultaron estériles ante el planteamiento defensivo paraguayo y sobre todo, ante una muralla llamada Justo Villar. El arquero paraguayo sacó absolutamente de todo y fue, sin duda alguna, la figura de un partido en donde nuevamente Neymar naufragó en un mar de apatía e intrascendencia. A la hora de los penales sucedió lo inaudito: los brasileros fallaron los cuatro penales que ejecutaron lanzando tres de ellos fuera y tapando el otro el inspirado Villar. Mereció ganar Brasil? Si lo reconoce hasta Martino, el entrenador rival, no hay necesidad de agregar nada. Pero el fútbol también puede ser impredecible, y los arqueros tienen una función, evitar goles. Justo Villar lo dejó meridianamente claro en otra tarde donde la tristeza no tiene fin en Brasil.

Venezuela sorprendió a Chile saliendo a tomar las riendas del partido al punto que antes de la primera media hora ya estaban en ventaja con un cabezazo de Vizcarrondo. En el segundo tiempo los llaneros cedieron terreno peligrosamente ante una selección chilena lanzada a matar o morir y el empate parecio cuestión de tiempo hasta que se concretó con un gol de Humberto Suazo. Pero a falta de diez minutos en otra jugada de pelota parada, Cichero anoto el segundo gol venezolano y colocó a la vinotinto en una semifinal que desató la fiesta en toda Venezuela.

Lo que deja el fin de semana:

Tres técnicos que inician sus procesos, llevan fuertes cuestionamientos a casa. Menezes sabe que en Brasil todo resultado que no sea un campeonato es un fracaso. Y aunque no creo que su proceso se ponga en duda, no estará exento de feroces críticas más allá que en el caso de su equipo, no pocas individualidades quedaron en deuda con su rendimiento. Borghi carga con la pesada mochila de la comparación permanente con el proceso de Marcelo Bielsa en el país de la roja. Y su selección llegó como candidata al campeonato. Ganaron su grupo sin mayores problemas, pero a la hora de la verdad se vieron sorprendidos por la persistente Venezuela. Batista además de cargar con la necesidad que traen los argentinos con tanto fracaso previo, ahora tiene ya uno en su cuenta, y de aquellos dolorosos, en casa, con su gente y en una Copa que querían ganar. Su futuro es impredecible dados los vaivenes de la caótica estructura del fútbol argentino. Ya hay voces pidiendo su destitución y hasta llegaron a llamarlo "analfabeto" del fútbol.

En el lado de los vencedores, el Maestro Tavárez sigue dando cátedra con humildad y sapiencia. El Tata Martino no tiene reparos en realizar feroces autocríticas sin perder la perspectiva. Farías silenció a sus detractores en Venezuela y Markarían ha prendido la ilusión de un país, esta vez sobre bases concretas, no sólo con el resultado final de esta Copa América sino especialmente con la posibilidad de volver a un Mundial después de 32 años.

Se fueron del campeonato estrellas llamadas a ser figuras que terminaron "estrelladas". Resaltan entre ellos dos por los que están a punto de pagar millonarias sumas de dinero en España para jugar en Real Madrid y Barcelona: Neymar y Alexis Sánchez. Puede decirse que su actuación fue decepcionante en virtud de las expectativas que se tenía de ellos. Neymar anduvo apático la mayor parte del tiempo y sólo mostró chispazos en el partido con Ecuador. Alexis tiene talento y eso es innegable, pero no redondeó una gran actuación, y en el partido decisivo ante Venezuela, paso prácticamente desapercibido. Llegaran seguramente a la Liga Española, pero no será por lo que hicieron en esta Copa América. También está el caso de Messi, que tuvo opaco rendimiento en los dos primeros partidos, y mostró brochazos de su clase en los partidos contra Costa Rica y Uruguay, pero no fue suficiente para que su selección llegara adelante. La desazón argentina por un fracaso más y el desastre institucional del futbol de dicho país lo arrastra a él -en mi consideración injustamente- de forma inevitable.

Hoy las figuras de la Copa tienen otras camisetas. En Perú Vargas y Guerrero confirman su categoría internacional acompañados de un grupo de jugadores comprometidos con el equipo. Arango y Rondón son sólo dos de los representantes de una Venezuela que se niega a tener techo, mientras que más allá de Muslera, Forlán y Suárez todos saben que Uruguay tiene once laburantes en cada partido. En Paraguay por ahora sólo destaca Villar, gracias al cuál hoy están en semifinales.

Lo que deja claro este fin de semana es que las Eliminatorias sudamericanas serán más parejas que en años anteriores. Llegar a semifinales otorga a selecciones como Perú y Venezuela un envión anímico enorme de cara a octubre. La mentalidad definitivamente sera otra, desde la perspectiva de saber que se puede competir de igual a igual con cualquiera. La derrota motivará a Chile, Colombia y Ecuador a poner las barbas en remojo y salir con hambre de revancha, mientras que Argentina, Uruguay y Paraguay -Brasil está clasificado por ser local en el Mundial- ya están advertidos que ya no hay equipos "chicos" en la región y subestimarlos les puede costar caro.

Lo que viene esta semana:

Dos semifinales por las que pocos hubieran apostado. El martes Perú enfrenta nuevamente a Uruguay -se enfrentaron en primera rueda y empataron 1 a 1-; la esperanza del pueblo peruano se las verá contra la experiencia de los charrúas, mientras que el miércoles Paraguay, que ha llegado a esta instancia sin ganar un sólo partido en el tiempo reglamentario, tratará de demostrar que merece haber llegado a esta instancia pero enfrente tendrá a una Venezuela, que vuelvo a insistir, cada vez es menos sorpresa y más confirmación.

Después de un fin de semana como este, le queda a alguien ganas de ponerse a hacer pronósticos? asumo que no. Ahora bien, se imaginan una final Perú-Venezuela? lo que hasta hace dos semanas ni siquiera era opción, hoy es perfectamente posible. Veremos que deparan ambos partidos.

* Fotos disponibles en El Comercio de Perú y Yahoo

Copa America: Ahora comienza lo bueno

Concluyó la primera rueda de la Copa América que viene llevándose a cabo en Argentina. Tras un comienzo bastante discreto, las ultimas jornadas han venido acompañadas de mejores desempeños y partidos interesantes que generan optimismo con respecto a lo que viene a partir de los cuartos de final.

En el Grupo A el equipo local debutó con un inesperado empate ante la débil selección boliviana y se salvó de una derrota ante Colombia gracias a la providencial actuación de su arquero Romero y a par de goles imposibles de fallar que Colombia finalmente no concretó. La tercera jornada encontró a los albicelestes en la obligación de ganar ante Costa Rica para clasificar y ante la necesidad, apareció Messi -criticado hasta la injusticia por parte de la prensa y fanaticada argentina-, se vistió de Xavi, cómo destacaba Luis Martín en un artículo del diario El País, y el equipo finalmente ganó de forma categórica ante un rival de menor nivel.

Colombia hizo lo que debía hacer: ganar los partidos ante rivales inferiores en el papel y en la cancha y sacar un punto ante Argentina que bien pudieron ser tres. Costa Rica con su selección sub 22 logró un meritorio triunfo ante la selección mayor de Bolivia que demostró que a tres meses del comienzo de las eliminatorias mundialistas sudamericanas, es el combinado más débil de los diez que competirán en la misma.

En el Grupo B Brasil clasificó sin lucimiento, cumpliendo el trámite. Medroso ante Venezuela, empatando en el último suspiro contra Paraguay y mostrando la contundencia añorada ante Ecuador. La constelación de estrellas que componen su equipo han mostrado menos de lo que todos esperan de ellas. Chispazos de Ganso y Pato, apático mayormente Neymar, irreconocibles Dani Alves y Julio César. El Jogo Bonito por estos días podemos verlo en videos del Brasil de México 70, España 82 o México 86, pero en la selección actual no. Como quiera, medrosos, apáticos e irreconocibles, la calidad de sus invididualidades avisó en el último partido que puede despertar en cualquier momento.

Paraguay clasificó como segundo mejor tercero. Decepcionante performance de un equipo que tras su actuación en Sudáfrica 2010, llegaba con cartel de candidato. Empató con Ecuador, a quien no le fue suficiente en el torneo el generoso despliegue de ese tanque llamado Felipe Caicedo, perdonó a un Brasil desorientado y subestimó con displicencia a Venezuela dejándose empatar al final del partido. La calentura del Tata Martino en la rueda de prensa posterior a este partido era un canto a la decepción.

Me queda la duda respecto de seguir llamando a Venezuela una "sorpresa". Lo de la "vinotinto" es un avance permanente y ya desde hace varios años dejo de ser la cenicienta de la región. Aprovechó el opaco debut de Brasil, derrotó con un golazo del "Maestrico" González a Ecuador, y ya clasificado, luchó hasta el último segundo para convertir una derrota en un enorme empate ante Paraguay.

El Grupo C tuvo tres selecciones y un equipo, el mexicano, que de por sí llegaba ya en desventaja por estar conformado por jugadores sub 22, y llegó aún más debilitado tras un escándalo en virtud del cual fueron expulsados ocho jugadores a una semana del inicio del torneo. Chile y Uruguay eran los favoritos del Grupo. Los mapochinos cumplieron con las expectivas ganando a los mexicanos, empatando con Uruguay y ganando en el último minuto a la selección peruana, mientras que los uruguayos cumplieron el trámite de clasificar sin convencer ni ratificar las buenas actuaciones que cumplió en el último mundial. Por su parte Perú, que venía debilitado por las lesiones de sus principales atacantes, se mostró ordenado y eficiente y de la mano de Markarián sacó un valioso empate con los uruguayos, derrotó a México y perdió con un desafortunado autogol en los descuentos contra el clásico rival del Pacífico.

Los cuartos de final se inician el sábado con Perú vs Colombia. En el papel el equipo colombiano llega como favorito, invicto en su grupo, sin goles en contra y con un goleador enrachado como Radhamés Falcao, además de ser el equipo más consistente del campeonato hasta acá. Perú ha mostrado un interesante orden defensivo, que sin embargo se tambalea en los minutos finales de los partidos -los dos goles que ha recibido fueron después de los 45 minutos- y suple las ausencias de sus lesionados, con un generoso despliegue de sus principales figuras, Juan Vargas y Paolo Guerrero. Puede resultar un partido interesante en donde no puedo negar que el corazón espera que Perú dé una sorpresa y siga a las semifinales.

La noche del sábado nos reserva el Clásico del Río de la Plata, Argentina vs Uruguay, un partido para alquilar balcón. La paridad que conlleva esa rivalidad queda manifiesta en los partidos que han jugado ambos equipo a lo largo de los años en la Copa América. Refiere @2010MisterChip, fuente estadística de obligatorio seguimiento en Twitter, que ambos equipos han jugado 29 veces, con 13 victorias para cada uno y 3 empates. Hablan los números.

Argentina es la favorita, por la localía y por la demostración de su último partido. Más allá que el rival fue un equipo juvenil, despertó Messi, fue certero el Kun Aguero, y se volvió a ver a aquel Gago que la rompió en el Boca de Basile ordenando el medio campo albiceleste. Si a eso le sumamos la sólidez de su arquero Romero, y que Higuaín por más que quiera no podrá seguir tirando balones a la tribuna, todo hace indicar que el monstruo ha despertado, caso en el cual Argentina no sólo es candidata para ganar este partido, sino la Copa.

Uruguay llega con más dudas que certezas, pero tiene un equipo experimentado al que no le va a pesar jugar con un estadio en contra. Adicionalmente el jugador uruguayo se crece cuando de enfrentar a Argentina se trata. Es verdad que en los últimos años ha existido un predominio argentino, pero no debe olvidarse que en la última Copa América celebrada en Argentina, en el año 1987, Uruguay arruinó la fiesta venciendo en las semifinales con gol de Antonio Alzamendi al equipo campeón del mundo con Diego Maradona a la cabeza. Así que si bien es cierto, Argentina es el favorito, los charrúas esperan repetir el batacazo de hace 24 años.

El domingo se repite el Brasil vs. Paraguay, con los verde amarillos como claros favoritos. Frente a Ecuador, sin jugar del todo bien fueron contundentes cuando lo necesitaron y sus figuras amagan con empezar a aparecer. Es verdad que defensivamente han mostrado alarmantes distracciones, pero Brasil suele resolver anotando cuantos goles sean necesarios para ocultar esas falencias. Además, si de distracciones se trata, el rival no se queda atrás: Brasil le empató en el minuto 90 y Venezuela le anotó dos goles en los últimos cinco minutos del partido. Empero, los paraguayos tienen un ataque con jugadores interesantes como Lucas Barrios, Haedo Valdez y Santa Cruz, así que en una de esas, resulta un partido de emociones y muchos goles, en el que al final deberían imponerse Ganso, Pato, Neymar y compañia.

Finalmente Chile se enfrentará a Venezuela. Los sureños lucen como los favoritos de la mano de Alexis Sánchez, aunque Venezuela no pudo ser derrotada ni siquiera por Brasil y al corazón y el entusiasmo le ha agregado fútbol. Por encima de las enormes dudas que nuevamente volvio a generar su zaga, en especial su arquero Vega en el último partido, resaltan jugadores como Orozco, González, Rondón y otros más que han despertado entusiasmo futbolístico en un país principalmente beisbolero. Y aunque los pronósticos presenten a los chilenos como favoritos, nuevamente pondría en duda que un triunfo venezolano pudiera catalogarse de sorpresa.

Ojalá sea un fin de semana de grandes emociones, buen fútbol y muchos goles.

* Fotografias publicadas en El Comercio de Perú