El tiempo pasa en un abrir y cerrar de ojos. Ayer comentábamos la finalización de la Copa América en Argentina y ahora estamos a sólo diez días de comenzar el largo camino de Eliminatorias Sudamericanas con miras a la clasificación al Mundial Brasil 2014. Nueve selecciones nacionales -Brasil está clasificado directamente en su condición de anfitrión- salen en busca de los cuatro cupos directos y en el peor de los casos, la posibilidad de luchar el quinto cupo en el repechaje contra un seleccionado de Oceanía.
El panorama ha sido variopinto en los dos meses transcurridos desde la finalización del torneo continental y la mayoría de los seleccionados no han estado exentos de novedades. Uruguay parte como el gran candidato a liderar este camino, y a pesar de los tumbos que ha venido dando últimamente Argentina, y a la incógnita que conlleva un nuevo proceso en Paraguay, pocos se animarían a descartar a ambos equipos como candidatos a estar en Brasil. Los otros seis países lucharán por la posibilidad de alcanzar el cuarto y el quinto cupo, o porque no, vistos los rendimientos ofrecidos en la Copa América, pelear alguno de los cupos que en un primer momento se asumen como lógicos para las tres selecciones citadas anteriormente.
Demos un breve repaso de la actualidad de los combinados sudamericanos que tendrán sus dos primeros duelos entre el 7 y el 11 de octubre:
Argentina: Cómo comentábamos en un post anterior, la temprana eliminación de Argentina en un torneo donde el único resultado aceptable para su hinchada era el título, dejo en delicada situación la continuidad de Sergio Batista como entrenador de la albiceleste. Y una vez más, Julio Grondona no dudó en interrumpir un proceso, destituir a Batista y nombrar a Alejandro Sabella, el ex técnico de Estudiantes de la Plata en su reemplazo. "Pachorra", como llaman a Sabella, ha dirigido al equipo en amistosos contra Venezuela, Nigeria y Brasil, ganando los dos primeros y empatando el último, del cual se jugará una revancha este 28 de septiembre. Con Venezuela y Nigeria utilizó a los jugadores que juegan en el exterior y contra Brasil ha armado equipos con jugadores del torneo local y algunos del extranjeros ignorados previamente, como Montillo o Palacios. Los capitaneados ahora por Lionel Messi, debutarán en casa contra Chile y luego viajarán a Venezuela para enfrentar al combinado vinotinto.
Uruguay: El campeón de la Copa América llega en plenitud de condiciones al inicio de las Eliminatorias. Con el envión anímico que conlleva mantener una regularidad que lo llevó a obtener el cuarto lugar en el Mundial 2010 y el título en Argentina, sin lesionados que lamentar y con la seguridad que da la continuidad de un proceso con el Maestro Oscar Washington Tavárez al mando, los celestes tendrán un debut en apariencia sencillo ante la selección boliviana en Montevideo para posteriormente reeditar la final de la Copa América visitando a Paraguay.
Paraguay: El día de la final de la Copa América el equipo guaraní no sólo perdió el partido, sino también a su técnico Gerardo Martino, que renunció tras entender que se había agotado su tiempo al mando de la bicolor. En su reemplazo se nombró a Francisco "Chiqui" Arce, el recio ex defensor de Cerro Porteño, Gremio, Palmeiras y mundialista con Paraguay, que con apenas dos años de experiencia como técnico asume el reto de mantener a su selección entre las cuatro potencias de Sudamérica. Su debut será en Lima contra Perú y luego recibirá a su vencedor en la final de Buenos Aires, Uruguay.
Perú: Grande es la expectativa generada por el proceso de Sergio Markarian en el país incaico, tras el meritorio tercer lugar obtenido en la Copa América. Para las Eliminatorias podrá contar adicionalmente con Claudio Pizarro (Werder Bremen) y Jefferson Farfán (Schalke 04) recuperados de las lesiones que los aquejaban, y se habla que Markarian observará a Alfredo Morales, jugador peruano-alemán del Hertha Berlín para futuras convocatorias. Perú estrenará estadio, camiseta, renovará ilusiones, y espera con buenos resultados devolver la alegría a un país todavía conmovido por los absurdos acontecimientos del último clásico donde un aficionado fue muerto por delincuentes disfrazados de hinchas. Paraguay será el primer rival oficial en el nuevo Estadio Nacional y cuatro días después en Chile se jugará una nueva versión del Clásico del Pacífico.
Venezuela: El cuarto lugar de la vinotinto en Argentina dejó en claro que de su condición de "cenicienta" en la región ya solamente queda el recuerdo. Los dirigidos por César Farías llegan si mayores novedades pero con muchas esperanzas de lograr la hazaña de acudir por primera vez a un mundial. Para ello deberán desandar el camino visitando a Ecuador en Quito y luego recibiendo a Argentina el 11 de octubre, y Farías ha convocado 27 jugadores para ambos partidos, con la idea de jugar con un combinado más acostumbrado a la altura en Ecuador, y con su combinado de jugadores "extranjeros" contra los albicelestes.
Chile: Tras una Copa América donde quedaron eliminados antes de lo que muchos preveían, Chile ha jugado algunos amistosos con rivales de peso como Francia y el campeón mundial España, al cual tuvo incluso contra las cuerdas llegando a ganarle 2 a 0 antes que Andrés Iniesta ingresara y pusiera las cosas en su lugar. Se espera que el Bichi Borghi pueda continuar con la senda de éxito que dejó Marcelo Bielsa, aunque arrancará las eliminatorias con la baja de su máxima estrella, Alexis Sánchez, que inició su etapa en el Barcelona con bríos hasta la lesión que le impedirá acompañar a sus compañeros en la visita a Argentina y en el segundo partido, contra Perú en Santiago.
Colombia: El equipo cafetero no terminaba de reponerse de la sorpresiva eliminación contra Perú en la Copa América, cuando un escándalo extra futbolístico lo dejó adicionalmente sin su entrenador, Hernán Darío Gómez, y debió asumir el cargo su asistente ténico, Leonel Alvarez, con apenas un mes para preparar el debut, que será el 11 de octubre -Colombia descansa en la primera rueda- ante Bolivia y los 3,600 metros sobre el nivel del mar de La Paz. No todas son malas noticias: Radamel Falcao su máxima estrella, paso del Porto al Atletico de Madrid, y ha ratificado un nivel que abriga las esperanzas de potencia goleadora para los colombianos.
Ecuador: Pese a su temprana eliminación en la Copa América, Reinaldo Rueda pudo mantenerse en el cargo al mando de la selección ecuatoriana. Ello da continuidad a un proceso que cumple ya catorce meses y del cual se esperan ver los frutos en los dos años de eliminatorias. Recupera a Joffré Guerrón, el delantero del Panaraense de Brasil, pero pierde a Felipe Caicedo, que fue el más destacado en Argentina, por motivos extrafutbolísticos -declaró no sentirse cómodo en la selección-. Tras recibir a Venezuela, Ecuador tendrá libre la segunda fecha, por lo que aprovechará para jugar un amistoso contra Estados Unidos en New Jersey.
Bolivia: El equipo altiplánico continúa bajo la dirección de Gustavo Quinteros y se prepara con la intención de demostrar que a diferencia de la Copa América, en un proceso largo como las eliminatorias y en donde sus rivales deberán visitar La Paz, la historia puede ser diferente. En el papel luce como el rival a vencer y la más debil de las selecciones, y por si fuera poco, le toca "bailar con la más fea" en el debut, enfrentando a Uruguay en el Centenario de Montevideo. El segundo partido, ante Colombia en La Paz es el que puede dar una idea de lo que podemos esperar de los bolivianos durante estos dos años.
Estas serán las dos primeras fechas de las Eliminatorias (locales primero):
7 de Octubre:
Uruguay-Bolivia
Ecuador-Venezuela
Argentina-Chile
Perú-Paraguay
Descansa Colombia
11 de Octubre:
Bolivia-Colombia
Chile-Perú
Paraguay-Uruguay
Venezuela-Argentina
Descansa Ecuador
Foto: Vista panorámica del nuevo Estadio Nacional de Lima (Obtenida en El Comercio)
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