Conversando con Alvaro Martín y Carlos Morales: prólogo a la nueva temporada de la NBA

Derrick Rose (Foto AP)

Este domingo 25 de diciembre se inicia la temporada 2011-2012 de la NBA. Tras haberse llegado a un acuerdo que puso fin al lockout que amenazó hasta último momento la realización de la misma, la temporada tendrá 66 juegos en lugar de los 82 habituales y comienza sin que prácticamente haya podido realizarse una pretemporada y con muchos equipos aún terminando de conformarse.

Para conocer mejor lo que podemos esperar de esta temporada tuve la posibilidad de participar el miércoles 21 de diciembre en una audioconferencia con Alvaro Martín (@AlvaroNBAMartin) y Carlos Morales (@CoachCMorales), los principales analistas de ESPN en lo que básquet se refiere. Alvaro, que ha narrado innumerables finales de la NBA, además es la voz de los Monday Night Football de la NFL, mientras que el Coach Morales tiene una larga experiencia como entrenador que lo ha llevado incluso a disputar Juegos Olímpicos y Campeonatos Mundiales con Puerto Rico. En la audioconferencia, ambos respondieron con amplitud de detalles a las consultas de los medios de diversas partes de Latinoamérica que participaron en la misma, entre los que estuvo presente este Blog Deportivo, y nos invitaron a seguir la temporada a través de sus transmisiones. Les invito a disfrutar en exclusiva todo lo que compartimos con los destacados comunicadores, a los que agradezco la atención que tuvieron en la audioconferencia referida.

Pregunta: ¿No les parece que los equipos poderosos están polarizando la NBA comprando tres o cuatro estrellas para juntarlas en un sólo equipo?

Alvaro Martín (AM): Este último convenio colectivo esta diseñado para tratar de reducir o eliminar ese tipo de movimientos. Recordemos que el primer equipo que lo hizo fue San Antonio con Parker, Ginobili y Duncan. Es verdad que vinieron del draft, pero para poder retenerlos luego fue necesario el sacrificio económico de por lo menos dos de ellos, sino no se hubiera podido armar un tridente de ese tipo, con el que se estableció un patrón que se confirmó en Boston y que luego se extendió por toda la liga. Pero ahora tomemos el ejemplo de Nueva York que tiene tres figuras y –con todo el respeto- piezas intercambiables, sin la posibilidad de añadir jugadores, que no sea un Byron Davis con unas interrogantes enormes en lo físico; vemos lo que ha hecho Dallas y te das cuenta que esa época de pasarte el tope salarial, pagar el impuesto de lujo con tal de tener un elenco revestido, esos tiempos se acaban. El año pasado Dallas pagó 20 millones de impuesto de lujo, con una nómina de 90 millones; en esta temporada y en la siguiente permanece el sistema de un dolár por cada dolár que te pases de los 70 millones, pero dentro de tres temporadas, esos mismos 20 millones bajo las reglas del tope salarial se convertirán en 45 millones. Y si te pasas el equivalente de 25 millones, de aqui a 3 años el pago va a ser de 65 millones. Es decir, se han creado frenos específicos para evitar ese tipo de situaciones, por eso los equipos están aprovechando para armarse ahora, además del hecho que hoy en día hay muchos jugadores que quieren jugar en ciudades grandes y mercados mediáticos importantes lo que va en favor de los equipos de dichas ciudades.

Carlos Morales (CM): Es el caso específico de Dwight Howard cuyo agente ha mencionado que estaría dispuesto a irse a Los Angeles o a Nueva York.  Volviendo a cómo pueden armarse superequipos en distintos mercados aún con las nuevas reglamentaciones que van a entrar en vigor, la única forma será que los jugadores sacrifiquen salario para moverse, y habrán jugadores que estén dispuestos a ello.

Pregunta: ¿No se desvirtúa en todo caso el juego en equipo?

CM: Eso depende de la disposición a jugar en equipo y de resignar protagonismo que tengan dichas estrellas. Volvemos al caso del primer tridente, San Antonio: los tres son jugadores dispuestos a que el balón circule, a que jueguen los demás.

AM: Tienes el ejemplo de Miami el año pasado. Con dos de los cinco mejores jugadores de la liga llegaron a una final pero no pudieron ganarla, se enfrentaron a un conjunto mucho más profundo, que jugaba en equipo y se impuso ese tipo de juego colectivo. Es decir, tú puedes reunir a estas figuras, pero queda bien claro que eso no es garantía de campeonato.

AM: Es importante agregar algo. El coste económico de lo ocurrido en la liga lo sintieron ya los dueños, lo hicieron sentir a los jugadores y ahora el aficionado va a sentir el efecto. Estamos viendo equipos que ni siquiera tienen la capacidad de rellenar una rotación de ocho jugadores, en parte porque han decidido dedicar su capacidad de nómina a tres figuras. El caso clásico es Boston que a duras penas esta armando un equipo en este momento. Otro ejemplo es Dallas. Perdieron a Chandler, ahora tienen a Haywood como pivot y su reemplazo es Ian Mahinmi, que no veía minutos el año pasado y que tendrá que jugar minutos importantes si Haywood se mete en problemas de faltas. Tenían a Barea como armador reserva que intercambiaba con Jason Kidd, un jugador que ya no está para dar más de 30 minutos en una noche. Este año tienen a Delonte West, que como armador estaba para llenar huecos pequeños que dejaban en Cleveland LeBron James, y en Boston Rajon Rondo. Vamos a ver una disminución de calidad de juego no solamente por el cierre patronal sino por la disminución económica de la liga, proceso que sera interesante ver. Lo que vamos a ver este año es como impacta el ajuste económico al aficionado de la NBA. Mas allá del efecto de no practicar, de tener dos partidos de pretemporada, es que la calidad de equipo ha caído. La única ventaja de todo esto es que novatos, jugadores jóvenes y algunos desconocidos a los que quizás no se les daba la oportunidad en el pasado, surgirán como figuras con un papel importante en sus equipos.

Pregunta: ¿Qué baloncesto vamos a ver en esta temporada corta, teniendo en cuenta el poco tiempo de preparación de los equipos? ¿Tendrá relevancia el mantener la misma nómina, el tener ya una base previa?

CM: El calendario lo preparan en las oficinas de la liga sin tomar en cuenta a los entrenadores, que hubiesen pedido una pretemporada más larga y no arrancar necesariamente el 25 de diciembre; sin embargo para la liga era casi un requisito arrancar en dicha fecha. Los equipos no están acoplados todavía, se ha demostrado en los partidos de pretemporada que hemos podido observar hasta ahora que los equipos están buscando identidad. Usualmente los entrenadores tratan de preparar su defensiva y de ir añadiendo jugadas al patrón ofensivo. En este caso muchos de los equipos han tenido que darle un curso de trabajo acelerado adicional a sus jugadores para poder llegar a la temporada. Y no solamente eso, está el riesgo que el apresuramiento origine lesiones en algunos jugadores importantes. Se puede preveer quizás una merma en calidad, aunque creo que las aguas irán tomando su nivel y los equipos van a ir adquiriendo mejor forma según la temporada vaya entrando en calor.

AM: Sobre la segunda pregunta, en una temporada de 82 partidos puede que un técnico tenga seis fechas con dos o tres dias libres y establecer una práctica donde instruir, añadir o pulir jugadas y desarrollar sistemas, es decir, un día dedicado a prácticas dentro de la temporada. Con el nuevo itinerario se esfuma toda posibilidad de ajuste. En los partidos de pretemporada se aprecia que las defensivas no están armadas, la intensidad no existe, los jugadores titulares muchas veces ni juegan, es otro nivel de juego, con muchísimas fallas de rotación, de fundamentos. Uno esperaría en esa situación que los porcentajes de campo fueran elevados, pero si examinas lo que estamos viendo de pretemporada, están por el piso, porque la selección de tiro y la ejecutoria ofensiva es aún peor de lo que estamos viendo en el costado defensivo.

AM: Si utilizamos la temporada 98-99 como ejemplo, la gente te insiste en que los equipos veteranos fueron los que llegaron lejos y tuvieron éxito en esa temporada. El tener una continuidad del plantel es importantísimo, pero yo no creo que un equipo veterano tenga una ventaja especial, sobre todo en la temporada regular. Puede que esa ventaja aparezca en la post-temporada.  Lo interesante es que los equipos que tuvieron éxito y llegaron a la final ese año, San Antonio, Nueva York, eran excelentes equipos defensivos. Yo creo que un equipo que tenga una defensiva sólida y que además tenga un cuadro núcleo joven, es un equipo que por diseño está preparado para una temporada como ésta y el clásico ejemplo es Chicago, que ya está jugando una buena defensiva en pretemporada y además tiene a sus titulares jugando hasta el final del partido. Ese equipo ya esta listo para acabar con el mejor registro en la NBA, la localía durante toda la post-temporada y ver que ocurre en la misma cuando se enfrente con equipos de gran calidad. No soy de pronósticos, pero si se repite el patrón previo, equipos con buenas defensivas y con continuidad en el plantel tendrán cierta ventaja este año.

Ricky Rubio (Foto AP)

Pregunta: ¿Esta temporada hay varios novatos bastante publicitados como Jimmer Fredette, Kemba Walker, Kyrie Irving, Ricky Rubio, entre otros. ¿Cuál de ellos ven con posibilidad de destacar? ¿Qué otro novato podría llamar la atención?

CM: El que un novato tenga la oportunidad de destacarse en la primera temporada tiene dos requerimientos: el primero es obviamente el talento, que tenga los recursos y la mentalidad para llegar a una liga tan exigente como la NBA e inmediatamente empezar a jugar bien; el segundo y no menos importante, es que el equipo tenga la necesidad de ponerlo a jugar por no tener en esa posición alguien que rinda más que lo que pueda rendir el novato. Cuando se combinan esos dos factores existe la posibilidad que el jugador tenga una actuación destacada. Dentro de ese caso podemos decir que Kyrie Irving, el jugador que fue seleccionado No 1 por los Cleveland Cavaliers tiene una gran oportunidad de ser inmediatamente el base titular de dicho equipo. Lo mismo pasa con Ricky Rubio y Derrick Williams de Minnesota, equipo que fue el peor de la liga el año pasado y necesita ayuda en muchas posiciones en especial en la de base y de alero, así que yo creo que estos jugadores van a tener mucha oportunidad de jugar y de lucirse. También está el caso de Enes Kanter en Utah, equipo que está en total reconstrucción y le va a tener que dar mucha oportunidad a este jugador que estuvo entrenando diariamente con la Universidad de Kentucky de John Calipari aunque no pudo jugar en la NCAA. Estos son jugadores que ya de por sí se puede pensar que van a tener una gran oportunidad. En el caso de jugadores internacionales, ademas de Kanter esta Jan Vesely, jugador de 21 años que va a estar con los Washington Wizards y que esta preparado física y mentalmente al estar jugando a un alto nivel profesional en la Euroliga desde que tenía 17; si se le da la oportunidad, va a tener mucha proyección.

Pregunta: Está también Gustavo Ayon que acaba de llegar a New Orleans

CM: Bueno, si le dan la oportunidad de jugar, tiene todo el talento, la mentalidad y la experiencia internacional en las últimas dos temporadas en España como para proyectarse muy bien.

AM: En el caso de Gustavo es importante que pase éste año de aprendizaje, que aprenda, que pula el inglés y ciertos aspectos de su juego ofensivo, que entienda lo que es la velocidad del jugador oponente en la NBA, lo que es una falta, que conozca a los árbitros. No está en el diseño de Monty Williams y de Dell Demps darle más de 10, 12 minutos por partido, pero si se lesiona Emeka Okafor no les va a quedar otra que colocar a Gustavo a jugar 20 minutos por partido y entonces le corresponderá aprovechar esa oportunidad. Otros que van a recibir una oportunidad son Kemba Walker en Charlotte, al que creo que le van a dar todos los tiros que él quiera y va a estar anotando muchos puntos; Kawhi Leonard en San Antonio y Norris Cole en Miami, equipo que tenía a Mike Bibby como reserva con Chambers como titular; ahora en lugar de Bibby tendrás a Cole en un equipo presidido por Pat Riley que es alérgico a los novatos, pero al que no le queda otra bajo la nueva realidad económica que darle minutos importantes, así que creo que Cole es otro nombre que van a escuchar mucho, porque será parte de un equipo de mucha exposición. Es una gran oportunidad para estos chicos tal como se presenta esta temporada, la que probablemente no tendrán las próximas generaciones en la liga.

Pregunta: Según un estudio la NBA ha perdido espacio en cuanto a la asistencia a estadios en el deporte estadounidense. ¿Qué deberá hacer la liga para recuperarlo tras el lockout?

AM: En el pasado se han hecho estudios sobre los efectos inmediatos y durareros que generan este tipo de situaciones y el resultado ha sido que el efecto no perdura, por lo menos en la taquilla. Es muy difícil medir el efecto a nivel de televidencia porque eso depende mucho de los duelos, pero yo creo que esta temporada va a ser muy difícil alcanzar los niveles del año pasado que tenía el morbo original de LeBron James y el Miami Heat como los villanos de la NBA; se llega ahora a una temporada donde no se ha podido tener pretemporada, no se ha podido entender quien juega para que equipo. Ahora, eso puede cambiar al pasar la temporada, y pienso también que si tienes una final entre Chicago y los Clippers y tienes una ciudad como Los Angeles enchufada en una final de liga, puede que los niveles de televidencia sean muy altos. Eso depende mucho de los duelos, pero en general, lo que utiliza la liga para despertar interés en la afición no ha estado a la mano este año y por ende habrá un impacto negativo en la taquilla y en niveles de audiencia televisiva al menos durante la temporada regular.

Manu Ginobili (Foto AP)

Pregunta: ¿Cómo ven a la legión latinoamericana para esta temporada en la NBA?

CM: Pienso que están en su mejor momento. Jugadores como Luis Scola y Manu Ginobili, argentinos que juegan en la NBA a un alto nivel; Al Horford, dominicano que ya el año pasado estuvo en el tercer cuadro de estrellas del cuadro de honor de la liga; JJ Barea que viene de ser campeón con Dallas y ahora tendrá proyección adicional al estar en un equipo que necesita ponerlo a jugar como es Minnesota; obviamente Gustavo Ayon proyecta la liga en un mercado muy importante como lo es México. Está Delfino que jugando en un alto nivel se proyecta como titular en Milwaukee. Eso sólo por citar algunos casos; hay una muy buena representacion latinoamericana éste año.

AM: Y si incluyes a los brasileños y a los españoles estás hablando ya de un núcleo de calidad y talento. Una de las grandes historias que habrá éste año en la liga será Ricky Rubio. Va a ser una sensación porque quieren ver cómo este chico derrocha su imaginación en la cancha, no importa si anote o no, si mete triples o no, lo quieren ver jugar, quieren ver sus imágenes en los compactos. Eso va a ser muy importante.

Pregunta: ¿A quién ven como favorito para el título?

CM: En el Oeste mi favorito es Oklahoma y en el Este mi favorito es Chicago Bulls. Creo que esa sería una final de liga muy interesante. No sé quién ganaría el campeonato, pero me parece que son los dos mejores equipos de cada conferencia en éste momento.

AM: Coincido, con la salvedad de mantener en el panorama a Miami. No van a estar tan distraídos como el año pasado y creo que cada cual entiende mejor su papel. Van a tener menor presión mediática -la misma que en su momento fue auto impuesta-. Creo que Miami estará un poquito más relajado, más concentrado y aunque no tiene un equipo tan profundo como lo tiene Chicago es un equipo con grandes recursos, con veteranía en playoff y creo que eso se podría imponer. Es importante destacar que no hemos mencionado a los equipos tradicionales, pero es que en una temporada de 66 partidos donde en vez de tener 3,5 partidos por semana tienes 3,9, donde no tienes tiempo de práctica, el elemento juventud y el joven veterano en un equipo con continuidad pasa a ser importante y Chicago y Oklahoma son la máxima expresión de ello: equipos jóvenes, con buena defensiva, engranados, ya se conocen, se compenetran y ahora quieren más.

Pregunta: ¿Qué piensan de todo lo que ocurrió con el veto del traspaso de Chris Paul a los Lakers?

CM: Probablemente ha sido el peor momento de David Stern como Comisionado. Bloqueó un cambio a todas luces favorable a New Orleans. Stern dirá que su decisión no tuvo nada que ver con influencia de otros dueños de equipos, pero nada me quita de la mente que sí hubo tal influencia y que lo que se perseguía iba en función del temor de favorecer a Los Angeles Lakers. New Orleans tenía una gran oportunidad de contar con un equipo competitivo si se aceptaba el primer cambio. Finalmente se salvó un poquito la situación –no para New Orleans- con el cambio a los Clippers a los que Paul hace competitivos inmediatamente si tenemos en cuenta que la combinación ala pivot y base de Blake Griffin y Chris Paul es la mejor de la liga, y que en plenitud de forma Caron Butler debe ser uno de los cinco mejores aleros de la liga, lo que no sólo los hace un equipo competitivo sino probablemente el mejor de Los Angeles en este momento.

AM: Lo único que añadiría es que el error principal de David Stern fue no haber tenido en mano un comprador para este equipo al día siguiente de haber llegado a un acuerdo con los jugadores. Ese es el gran problema. El tenía ese conflicto de intereses en ciernes. Es lógico que los otros equipos no involucrados en el primer traspaso se quejasen. A la larga, bajo esta situación de conflicto de intereses, la decision de Stern terminó sugiriendo que Joe Litvin que es el abogado experto en contratos de la liga, Stu Jackson y el mismo Stern entendían mejor los intereses de los New Orleans que Dell Demps. Así, Stern se expuso y su reputación sufrió un golpe muy duro en este proceso.

Pregunta: ¿Paul y Griffin levantarán la franquicia de los Clippers?

CM: Como dije, Paul y Griffin son la mejor combinación base ala pivot de la NBA. Añades un Chauncey Billups que demostró cuando jugó por Estados Unidos que puede moverse fácilmente a la posición de escolta, y a eso agregas lo comentado de Caron Butler, entonces ya estamos hablando de cuatro jugadores de gran calidad en un cuadro titular, más jugadores hambrientos de querer demostrar que pueden hacer las cosas bien, así que sin duda pueden lograr mucho este año. Repito hay que ver como esos jugadores engranan unos con otros y en la filosofia del coach, pero para mi gusto es uno de los mejores equipos del Oeste y va a dar mucho que hablar.

AM: Añadir que ante cualquier deficiencia que pudiera tener éste equipo defensivamente en el perímetro, con la posibilidad que Billups y Paul no marquen bien en algún momento, tienen detrás de ellos tanto a Griffin como a DeAndre Jordan. Entonces te das cuenta que este equipo está diseñado para llegar lejos. La única duda es la capacidad de Vinny del Negro como técnico y el hecho que se lesione algún jugador, especificamente Paul que tiene problemas con la rodilla izquierda. 

Kobe Bryant (Photo by Jeff Gross/Getty Images)

Pregunta: Finalmente ¿Qué opinan de lo que esta ocurriendo con los Lakers?

CM: Pienso que están tratando de mejorar su plantilla como pueden. Querían ir detrás de Paul y Howard y al primer disparo se les mojó la pólvora con el traspaso malogrado. Al final van a tener a Paul en su edificio, en su ciudad, pero en otro camerino y jugando contra ellos. Creo que siguen empeñados en conseguir figuras para rodear a Kobe Bryant y siempre van a jugar para ser el mejor de la liga. Los Lakers no se conforman con ser el cuarto o quinto equipo de su conferencia. Yo no me dormiría con los Lakers, creo que van a seguir haciendo gestiones para mejorar su plantilla.

AM: Los Lakers son un equipo en transición. Querian renovar el plantel a su estilo, con estrellas, y la liga les detuvo de una manera inesperada, así que ahora están buscando el plan B o C, el cuál no necesariamente será mejor que el Plan A. La pregunta es: si yo soy Orlando ahora probablemente diga traeme a Bynum y a Gasol, pero eso a los Lakers no les hace mucha gracia y con ello la posibilidad de Howard se complica. La persona clave en este momento es el técnico. Si Mike Brown logra lo que espera la dirección de los Lakers, esto es, que este equipo se empeñe más a la defensiva –como ya lo hizo Brown en los Cavaliers- y se convierta en uno de los primeros cinco equipos defensivos de la liga, en ese caso, aún con la veteranía de sus estrellas, este equipo puede mantener un nivel muy alto.

Fotos disponibles en Yahoo.com de Derrick Rose, Ricky Rubio, Manu Ginobili y Kobe Bryant

"Yo ví al Barça de Guardiola"

“When people talk about team spirit, there is no magic formula and no one can make it occur. It happens when people share bad times and good times, and highs and lows and at La Masia the spirit between kids was as strong as anyone could ever imagine. … Barcelona is a philosophy, a way of life, and it is one that is easier to follow when everyone is in it together.”

Pepe Reina en “Pepe, My Autobiography”

Cuando mis hijos y mis nietos me pregunten por el mejor equipo de fútbol que yo haya visto, podré contestarles sin hesitar que yo ví al Barcelona de Pep Guardiola, y que nunca ví un equipo que me hiciera disfrutar tanto del fútbol en su más pura esencia como ese Barça de Messi, Xavi, Iniesta y compañía.

La exhibición que dieron los blaugranas esta madrugada en la final del Mundial de Clubes goleando con un baile magistral al Santos de Brasil por 4 a 0, fue la última demostración de un equipo para la historia, un equipo que no es de esta época, sino que será de todas las épocas, único, irrepetible, maravilloso hasta la ausencia de palabras para seguirlo calificando.

Del partido poco más se puede decir de lo que todos hemos visto y de lo que dicen todas las crónicas del mismo, reiterativas en la exaltación del rendimiento del equipo dirigido por Pep Guardiola. Un dominio total desde el primer minuto ante un rival que veía impotente el brillante traslado del balón entre todos los jugadores culés, desde Valdés –que las pocas veces que fue exigido respondió con eficiencia y solidez- hasta Messi. Todos, sin excepción, dándose un pase tras otro, desmarcándose, presionando y disfrutando el fútbol como si fuera la cosa más sencilla del mundo.

En ese escenario, esperar los goles era cuestión de tiempo. Y los goles llegaron y cada uno de ellos fue una marca registrada de lo que es este Barça histórico. En el primero, tras una serie de pases entre Messi, Xavi, Alves y Cesc, este toca al capitán culé que baja el balón con un enorme gesto técnico y pone el pase en primera a Lionel que define de manera genial, levantando el balón por encima del arquero. El segundo y tercer gol llegan después de dos interminables y deliciosas posesiones del Barcelona –en la primera hubieron 27 pases brevemente interrumpidos por un rechazo, tras el cual, se sucedieron 11 pases más, mientras que el tercer gol llegó luego de 23 pases consecutivos- concluidas por Xavi y Cesc, mientras que el cuarto gol llega tras otra serie de combinaciones que nuevamente Messi culmina con un amague brutal en una baldosa en la misma cara del arquero, una nueva genialidad del mejor jugador del mundo.

El marcador pudo ser aún más abultado, toda vez que la superioridad del conjunto español fue abrumadora. Nuevamente, como ha ocurrido tantas veces, como en aquel 5 a 0 del año pasado en el clásico español, o en la final de la Champions de este año, el Barcelona hizo lucir a un equipo en el papel complicado, como un equipo totalmente inferior, casi como si fuera de otra categoría. Mérito total de un equipo que hace de la posesión del balón su religion, de la presión e inmediata recuperación su consigna, y de la humildad el requisito necesario para continuar teniendo hambre de triunfos después de haber conseguido absolutamente todo lo que un equipo de fútbol puede aspirar.

La base del éxito de este Barça se sustenta en un trabajo que viene de larga data, especialmente en el trabajo de sus divisions inferiores en La Masía, donde desde pequeños, los futuros cracks van alimentándose de la filosofía de vida y futbolística del Barcelona, como lo destaca Pepe Reina –nacido también de La Masía y arquero del Barça antes de partir al Liverpool donde hoy es capitán y símbolo- en el pasaje de su libro que citamos al inicio. El respeto y la confianza en los jugadores que tuvieron desde niños permitió que hoy por ejemplo, 9 de los 11 jugadores que iniciaron del partido fueran canteranos –las únicas excepciones eran Abidal y Alves- y que luego ingresaran dos más de ellos –Fontás y Pedro-. Por si fuera poco en el banco también se encontraban prospectos como  Jonhatan y Cuenca, y en España en el Barça B, se foguean verdaderas promesas como Rafinha, Sergi Roberto o Delofeu.

Pero sin duda también es parte fundamental de este éxito la cabeza del equipo, el entrenador. Pep Guardiola ha logrado motivar de tal forma a sus “extraordinarios e irrepetibles jugadores” que ha obtenido 13 de los 16 títulos que han disputado desde que arribó a la dirección técnica del equipo. Conforme cuenta Pepe Reina en su libro citado, lo de Guardiola se veía venir aún desde su época de jugador, aunque, ciertamente ha superado toda expectativa. Así lo describe –en un libro que ciertamente es recommendable para los amantes de la buena lectura deportiva-: “Guardiola was a manager already. He was the captain and the extra responsabilities that come with that role aren’t always easy to take on, but in his case it was like asking a fish to swim. He was an absolute natural. He understood Barcelona as well as anyone else because he was a Catalan who had come through La Masia. He knew everything about the club. He was the inspiration for the young players who were coming through the ranks and you could see even then that one day he would be a manager. He had everything you need –intelligence, knowledge and an understanding of the game-. So it was no surprise to anyone who shared a dressing room with him when he took charge of Barcelona. It seemed totally natural. It wasn’t even a big surprise that he was so successful straight away, although no-one could have expected or predicted that he would create a team that would make the football world ask if there has ever been a better one. That is beyond the imagination of everyone – but he has done it”.

El fútbol es cíclico, eso es inevitable. Tarde o temprano este ciclo incomparable del Barça dará lugar al surgimiento de algún otro equipo o dinastía en el fútbol mundial. Así ha sido y seguirá siendo, aunque ciertamente dudo que vaya a repetirse la brillantez de este equipo de excepción. Pero mientras dure, seamos agradecidos por la oportunidad de ser testigos en primera fila de un equipo maravilloso y de unos jugadores inolvidables, como Xavi, como Iniesta, como Messi… y siguen firmas. Que después de todo, cuando sus hijos y nietos les pregunten, sean o no seguidores azulgranas, también podrán decir con nostálgica alegría “yo también vi jugar al Barça de Guardiola”.

Una vez más, gracias Barça por el fútbol.

* Puede escuchar los goles narrados en la Cadena Ser dando click a la descripción de cada gol.

* Fotos disponibles en Yahoo.com y elcomercio.pe

Barcelona 3 - Real Madrid 1: minuto a minuto

Nos dedicamos a ver el Clásico con el detalle de cada jugada minuto a minuto. Esto fue lo que vimos y compartimos con ustedes.

El Madrid sale a la cancha con un 4-2-3-1: Casillas, Marcelo, Ramos, Pepe, Coentrao; Lass, Xabi; Ozil, Di Maria, Ronaldo; Benzema; mientras que el Barcelona sale con un 4-3-3 con Valdés, Abidal, Puyol, Pique, Alves; Iniesta, Busquets, Xavi; Fabregas, Messi, Alexis.

Ha llovido durante todo el día de forma intermitente en Madrid, y al momento de saludarse ambos equipos, la lluvia ha querido hacerse presente de forma más continua en el estadio. De todos modos, poco a poco se irá diluyendo desaparecer, jugándose el partido eso sí, con un frío cercano a los cero grados.

Saca el Barcelona, siete pases, dos de ellos a Valdés con el Real encimando. Valdés comete un error grosero dejándole el balón a Di María que tira, rebota en Piqué, le queda a Ozil que tira, rebote en Busquets y le queda a Benzema que dentro del area chica no perdona. 22 segundos, gol del Madrid, el gol más rápido de la historia de los Clásicos. El Bernabéu es una fiesta. La pelota aún no ha pasado a terreno blanco, cuando estos tienen la ventaja, el “momentum”. Un detalle: mientras los merengues celebran, Puyol salta agitando ambos brazos arengando a su equipo. Es el primer gesto del capitán blaugrana, en una tarde que le tendría como uno de sus principales protagonistas. (Puede escuchar la narración del gol en Cadena Ser aquí)

Los cinco primeros minutos son de presión madridista y de imprecisión catalana. Ahí está Busquets perdiendo un pase, y aquí Dani Alves errando otro mandando el balón al lateral, mientras Messi pierde tres balones con Marcelo. A partir de ahí, algunas señales de la personalidad culé: primer quite de Puyol a Ronaldo, y dos pases del capitán a Valdés. Quizás Ibra tenía razón y Guardiola es un filósofo. Porque el detalle de seguir jugando con el arquero a pesar de su error inicial, deja en claro un pensamiento, una filosofía: la de Pep, la del Barça: Si vamos a morir, que sea en la nuestra, tocando, y jugando como sabemos.

A los seis Messi decide hacerse cargo. Error de Sergio Ramos y Lionel que no anota porque Casillas le saca el gol con la puntos de los dedos. A partir de ahí el argentino toma la batuta y el Barça empieza a parecerse más al Barça, al mismo tiempo que el Madrid empieza a parecerse al Madrid de los clásicos anteriores: poca cabeza, poco fútbol y mucho foul y crispación. Y viene foul de Coentrao a Alexis; y viene foul de Pepe a Messi, que se da tiempo para iniciar una jugada en el medio que Alexis desvía con un cabezazo. Reacciona el Madrid y Benzema cabecea ante un Valdés que responde con seguridad.

Mientras tanto Puyol vuelve a tocar con Valdés para salir jugando. Y el mismo Puyol otra vez detiene a Cristiano que había superado a Piqué, que en la siguiente jugada quiebra a Di María que queda tendido en el campo como si lo hubiera alcanzado un rayo, pero cinco minutos después corre como el que más. O se curó milagrosamente, o va de candidato al Oscar. Cesc anda tan impreciso en el Barça como Ozil intrascendente en el Madrid. Iniesta mientras tanto empieza a descubrir que puede hacer lo que quiera con Coentrao y Valdes vuelve a recibir hasta dos pases más de sus compañeros para salir jugando con el pie. Ramos le entra mal a Alexis y Xabi a Messi ganándose la amarilla, la misma que también se gana un minuto después Alexis por foul a Di María, en el primer foul en donde Messi le discute la decision al árbitro.

¿Y Cristiano? Por ahí aparece intentando un tiro, pero se lo impide… Puyol. Por ahí Benzema, que es el mejor de los blancos le gana la espalda a Piqué y lo deja sólo frente al arco, pero CR7 que suele meter montones de esos goles, falla de forma clamorosa.

Minuto 29. Lass –que acaba de intentar un tiro de larga distancia que todavía esta cayendo-, intenta un pase a Benzema que intercepta Abidal. Y comienza el tiki taka: Abidal, Iniesta, Messi, Xavi, Piqué, este para Messi que arranca en su media cancha, poner segunda, tercera, cuarta, desborda a Ozil, a Xabi, a Lass, habilita a  Alexis que supera a Pepe y a Coentrao, dispara cruzado y anota. 1 a 1. El Madrid no ha sabido aprovechar su oportunidad y ahora el partido luce equilibrado, pintando más de azulgrana que de blanco. (Puede escuchar la narración del gol en Cadena Ser aquí)

En los dos minutos siguientes hay dos jugadas que reflejan una diferencia de actitud: Ronaldo intenta superar a Piqué, pero este lo despoja del balón y el portugués se queda en el suelo quejándose de una falta inexistente; en la siguiente jugada, Messi la pierde con Di María y lo persigue por toda la cancha hasta forzar un lateral en favor del Barça. Cristiano y Messi. Dos grandísimos jugadores, sin discussion alguna. Pero a la hora de los clásicos españoles, hasta aquí, van escribiendo dos historias totalmente diferentes.

Piqué juega con Valdés. Dani juega con Valdés.  Después del error inicial, el arquero ha participado seis veces más del juego culé. Benzema sigue luchando, pero cada esfuerzo al llegar a Cristiano termina chocando en esa pared compuesta por su egoísmo y … por Puyol. La frustración se hace evidente en algunos jugadores del Madrid. Choque entre Xabi y Alves, y Pepe y Ramos reclaman con aspavientos. Pepe patea a Alexis –y Messi se gana la amarilla por protestar-. Pepe apunta al pecho del chileno; no le da, pero el portugués luce desorbitado. Con todo y el desenfoque, el Madrid de la mano de Benzema y una que otra patriada de Marcelo arrincona al Barça en los cinco minutos finales del primer tiempo. Pero sin acción de peligro concreta. De hecho lo más saltante del final es el foul por llegar a destiempo de Messi a Xabi Alonso, por el que el Bernabéu reclamo la segunda amarilla.

El segundo tiempo arranca con el Barça en el campo del Madrid y con Iniesta dispuesto a regalarnos una exhibición maravillosa de fútbol, auspiciada por Coentrao, que soñará con el manchego por varias semanas.  Ronaldo tiene dos tiros libres en los 3 primeros minutos, pero no está en su día. Piqué sigue impreciso y errático: se gana la amarilla por foul al 7 de Madrid, y luego equivoca un pase al lateral. Iniesta sigue haciendo estragos. Lass derriba a Busquets. Cristiano otra vez intenta y otra vez falla, esta vez no puede superar a Dani Alves.

Minuto 52: Abidal saca un lateral hacia Cesc, con quien hace una doble pared. Cesc finalmente cede a Iniesta, quien toca a Alexis; el chileno intenta habilitar a Cesc pero encuentra el rechazo de Coentrao, que va directo hacia Xavi que la empalma en primera de derecha. El tiro se desvía en Marcelo y descoloca a Casillas que desesperadamente intenta volver sobre el balón. Pero este, caprichoso, se mete en su arco previo beso a su parante izquierdo. Barça arriba 2 a 1. Mientras los culés celebran, Cristiano lanza sus brazos al aire con toda su frustración. (Puede escuchar la narración del gol en Cadena Ser aquí)

La defensa del Barça sigue jugando con Valdés -al final fueron nueve pases al arquero, como para que no queden dudas que el error quedó atrás-. El Madrid intenta equiparar las cosas como puede. Va Benzema, rechaza… quién más? Puyol. Kaka que ha entrado por el intrascendente Ozil intenta con Cristiano, superan a Piqué, solo para chocar con… Puyol. Ahora se juntan Xavi, Iniesta, Messi, Alexis, tiki taka, Coentrao rechaza con el último aliento. Cuatro minutos después otra vez, pim, pum, pam, Iniesta, Messi, Alexis, salva Casillas. Iniesta está intratable. Lass se gana la amarilla por detenerlo de la única forma que se puede, con foul, y se va de la cancha para que ingrese Khedira. Pepe vuelve a ser Pepe y se gana la amarilla por una fuerte entrada a Messi.

Minuto 64: Cristiano falla un cabezazo solo frente al arco tras centro de Xabi Alonso. Y la maxima aquella de “goles que no haces, goles que te hacen”, vuelve a tener una demostración práctica. Un minuto después, Kaká intenta desbordar, Cesc le quita el balón, toca a Xavi que devuelve al 4; este toca con Piqué que cambia hacia Iniesta quien supera a Coentrao como toda la tarde. Mientras el portugués hace un gesto de frustración, Cesc empieza a corer a sus espaldas con dirección hacia el arco. Iniesta sigue con el balón y lo pasa a Messi que desborda y jala todas las marcas, la de Marcelo incluida, lo que le permite pasar el balón a un Alves libre y con toda la banda derecha a su disposición. El brasileño levanta la cabeza y ve a Cesc llegando al area. Centra con precision milimétrica a la cabeza de Fábregas y es gol. 3 a 1 Barça. El hijo pródigo marca el gol soñado en el partido contra el clásico rival. Coentrao queda en el piso, desolado, al igual que Casillas, Pepe revienta la pelota contra la malla, Xabi se lleva las manos a la cabeza. El Madrid es un canto a la impotencia. (Puede escuchar la narración del gol en Cadena Ser aquí)

Ramos se esfuerza en ser el más descontrolado del Madrid. A los 67 golpea sin balón a Alexis. Dos minutos después va a por Messi y se gana la amarilla.  Ahora son Khedira y Coentrao los que se turnan en bajar con malas artes a Iniesta que disfruta y hace disfrutar.  Ahora le hace un sombrero mexicano a Khedira que no tiene reparo en volverlo a foulear. El Barça domina a su antojo a un Madrid desorientado. Tocan Messi y Alves, vuelve a centrar el brasileño, pero Xavi no puede contactar bien de cabeza. Recién diez minutos después del tercer gol el Madrid genera un ataque peligroso. Lo tiene el generoso Benzema que dispara al lado del parante izquierdo. Dos minutos después, a los 76, en un contragolpe de Higuaín que ha entrado por Di María, Kaká intenta el centro, pero rechaza por enésima vez el enorme Puyol. Vuelve el balón a los pies de Iniesta, a los de Xavi, a los de Messi, y el Barça toca y toca y los merengues simplemente siguen la trayectoria del balón sin poder hacer nada. Khedira solamente ha entrado a patear y a reclamar. Coentrao pasa como un toro ante un toquecito de Iniesta, que sigue en maestro. Es un espectáculo.

A diez del final entra Keita por Cesc que estuvo impreciso, pero con el gol pago su cuota. Y entra Villa por Alexis, que además de su gol hizo un despliegue físico generoso y dio la razón a Guardiola en su elección para hacerlo arrancar el partido. El Madrid quema sus ultimos cartuchos: Va Kaká y Valdés desvía al corner, vuelve Kaká a centrar, pero ahí esta Puyol. Higuaín lanza otro centro, pero la pelota choca en la cara de Puyol, para el que ya faltan calificativos. Pero los minutos finales son del Barça. A los 85 una combinación entre Iniesta y Messi que Casillas salva tras una serie de rebotes. Ahora es Iniesta –otra vez Iniesta- el que desparrama gente, combina con Villa y provoca un corner. Par de minutos después tocan Messi, Xavi, Villa, el balón se pasea por el arco de Casillas. Otra vez Iniesta se divierte a costa de Coentrao, pero ahora salva Ramos –hablando de Coentrao… no hubiera hecha Arbeloa un trabajo más decente?-. El Barça toca, toca y toca. Pep se apiada de Coentrao y saca a Iniesta. Lo aplauden los culés y algunos madridistas que entienden lo mezquino de los silbidos a un jugador extraordinario. Gracias por el fútbol Andrés.

Y se termina el partido. Mourinho tiene un gesto que merece destacarse al saludar a Tito Vilanova. Pep se va contento, sigue invicto en el Bernabéu. El Madrid sigue líder de la Liga y con sus posibilidades intactas. El Barça deja constancia que peleará hasta final. Y uno agradecido de vivir en esta época y poder ver y disfrutar a este Barcelona. Un equipo de época. Único. Incomparable. Gracias al Barça. Gracias al fútbol.

* Fotos de Reuters disponibles en El Comercio. Videos del site de LigaBBVA en YouTube

Diciembre deportivo

La llegada del último mes del año trajo novedades deportivas de todo tipo. A modo de retomar la costumbre de escribir, van las más destacadas de ellas:

BOCA CAMPEON:

Pasaron tres largos años sin título alguno. Luego de una década en donde Boca malacostumbró a su fiel hinchada a campeonatos nacionales, sudamericanos e intercontinentales, esos tres años parecían siglos. Quizás la primera señal de que las alegrías volverían pronto fue la mezquina satisfacción de ver al eterno rival descender a la B. También es  verdad que, de forma inusual en el fútbol de hoy en día, se tuvo paciencia con el proyecto de Julio César Falcioni, más allá de una frío comienzo con la tribuna y algún que otro roce con Juan Román Riquelme. Y la cosa comenzó a andar mejor. Llegó Orión, y con él la experiencia que faltaba en el arco de Boca desde que se fue Abbondanzieri. Volvió el Flaco Schiavi, y con él la defensa adquirió el orden y serenidad necesario para ser la menos batida del campeonato. Erviti tuvo su revancha, y Cvitanich no rehuyó la responsabilidad de ser protagonista. Y siempre estuvo ahí Clemente, y el Pochi Chavez, y a falta de Viatri bueno es Blandi... de la mano de la Falcioni todo funcionó como un relojito. Y a dos fechas del final, el Xeneize gritó Campeón. Merecidísimo, le pese a quien le pese. Ahora a preparar el reencuentro con las viejas jornadas de gloria de Libertadores. Ese es el nuevo reto.

YA HUELE A EUROCOPA

Se llevó a cabo el sorteo de la Eurocopa 2012, que se realizará en Polonia y Ucrania, y la suerte determinó que los polacos "disfruten" del acostumbrado grupo "débil" que casualmente siempre toca en suerte al organizador del torneo, mientras que los ucranianos tendrán que lidiar con Francia e Inglaterra en su intento de avanzar a la segunda fase del torneo. Aún en el caso que avanzaran, de darse la lógica, en esa fase le esperarían nada menos que Italia o el campeón europeo y mundial, España. Para Polonia, la eventual alegría de una clasificación en su grupo podría durar poco ya que en segunda ronda le tocaría enfrentar a los que clasifiquen del grupo más atractivo y aparentemente duro del torneo: el que conformarán Alemania, Holanda, Portugal y Dinamarca. Los considerados favoritos en el papel para ganar el torneo, los germanos y los españoles, solo se encontrarían en la final soñada, que reeditaría la final del 2008 y la semifinal del mundial sudafricano. Aún faltan seis meses. ya habrá tiempo para ver como llegan los equipos a la hora de la verdad.


FUTBOL, FUTBOL, FUTBOL:

En Brasil Corinthians se consagró campeón en un día agridulce para el equipo, los brasileros y los amantes del fútbol en general, ya que horas antes de su consagración, Sócrates, aquel cerebral jugador del Brasil de los ochenta, fallecía víctima de una infección asociada a sus problemas con el alcohol. Por paradójico que parezca, al barbudo jugador se le cumplió un anhelo que exteriorizó en una entrevista en 1983, en la que dijo que le gustaría morir un domingo en el cual el "Timao" saliera campeón. Deseo cumplido. Y descanse en paz.

Mientras que en Uruguay el Muñeco Gallardo debutó como entrenador sacando campeón al Nacional, en Perú Alianza Lima y Juan Aurich llegaron a la final y la disputarán entre jueves y domingo, mismas fechas en las que en México Tigres y Santos definirán el reinado de la liga mexicana. En España por su parte el Real Madrid y el Barça solventaron sin problemas sus duelos previos al esperado Clásico del sábado 10 de diciembre, y en Inglaterra, el Manchester City sigue a velocidad crucero su aparente camino al ansíado título, del cual están llenas las vitrinas de su eterno rival, el ManU, que lo sigue a cinco puntos.

MARIO SURIEL EN LA PRENSA ESPANOLA

Grata fue la posibilidad que nos dio Mario Suriel, el joven futbolista dominicano, de conversar con nosotros en su primera entrevista y más grato aún fue el recibimiento de la misma -tanto que sigue siendo la nota más leída de este blog-, con muchos comentarios positivos y buenos deseos para el juvenil delantero. En su momento le prometimos a Mario estar muy pendientes de su carrera y como lo prometido es deuda y nos gusta honrar nuestra palabra, tenemos el gusto de compartir una entrevista que le acaban de realizar en Radio Ciutat Vella 100.5FM de Barcelona en donde cuenta novedades de su carrera, como su reciente viaje a Canadá y sus posibilidades de jugar en un futuro no muy lejano en esta parte del continente. La entrevista que puede escucharse dando click aquí, está en catalán, pero las respuestas de Mario, a expresa petición de él, están en castellano, para que "su gente dominicana" pueda escucharla. El seguimiento de la prensa española al futbolista dominicano va en aumento como puede apreciarse en esta nota en la web deportiva Mas Liga. Desde aquí, confiamos que pronto sabremos de más avances en la prometedora carrera de este joven deportista cuyo sueño inmediato ahora es poder defender los colores de su República Dominicana querida en los partidos de cara a la Copa de Oro de la Concacaf en el 2012. Venga Mario, que se te cumpla y te veamos pronto por acá.

QUE NO TODO ES FUTBOL

España campeonó en la Copa Davis derrotando por 3 a 1 a Argentina en La Cartuja en Sevilla, en medio de un espectacular ambiente más propio de un partido de fútbol que de un juego de tenis. Rafa Nadal demostró porqué es el mejor jugador que probablemente ha existido en arcilla, David Ferrer concluyó el mejor año de su carrera ganando un punto vital el viernes por la tarde, mientras que en Argentina Del Potro exhibió toda la clase que hace suponer que será protagonista del circuito en los años venideros, pero también dejo expuestas sus debilidades para afrontar los momentos decisivos en estos partidos. De todas formas, poco se le puede criticar a Delpo. España fue superior y poco más hay que decir. Sin duda alguna, el deporte español vive un presente dorado, de aquellos que hay que disfrutar mientras duren.

¡Y Habemus NBA! Cuando parecía que nos quedábamos sin temporada, las partes llegaron a un acuerdo tentativo y ya tenemos a los jugadores practicando en las instalaciones de los clubes, ad portas de una brevísima pretemporada y de lo que apunta a ser un par de semanas frenéticas en lo que se refiere a agencia libre, cambios, contrataciones y demás. Todo esto antes del 25 de diciembre, fecha en la que se iniciará la temporada de 66 juegos con una programación de 5 partidos que amerita todos los preparativos del caso para una Navidad a puro basquetbol.

El béisbol anda en descanso tras la consagración de los Cardenales de San Luis, pero esta semana son las reuniones invernales de los gerentes de los equipos y pueden haber novedades en un mercado en donde los Marlins de Miami no han perdido tiempo y han complacido a su nuevo coach, Ozzie Guillen con la contratación de Heath Bell y José Reyes...y amenazan con hacer todo lo posible para obtener nada menos que a Albert Pujols.


* Videos de canales oficiales de Boca Juniors y Alianza Lima, fotos: web oficial de UEFA y cortesía de Gabinete de Prensa de Mario Suriel.