Vuelven las Grandes Ligas (1): Apuntes sobre la Liga Americana

Parece que fue ayer cuando los St. Louis Cardinals se alzaron con la victoria en la Serie Mundial luego de estar a un out de quedar derrotados por los Texas Rangers. Sin embargo, con los juegos entre los Oakland Athletics y los Seattle Mariners en Japón a mitad de semana, las Grandes Ligas han vuelto a escena en su temporada 2012.

Veamos cómo llegan los equipos de la Liga Americana:

DIVISION ESTE

Robinson Canó y Derek Jeter, el mejor bateador del equipo
junto a la leyenda viviente de los New York Yankees
Foto: The Associated Press

Los New York Yankees siempre serán favoritos al inicio de cada temporada, sabiendo que en el Bronx el único resultado aceptable en octubre es el campeonato. Los dirigidos por Joe Girardi mantienen la misma alineación del año pasado con la adición de Raúl Ibañez como bateador designado. El quinteto Jeter-Granderson-Canó-Rodríguez-Teixeira seguirá dando problemas a cualquier lanzador que se cuadre frente a ellos, más aún sí, como esperan los Yankees, A-Rod se mantiene sano tras un 2011 donde no llegó a completar 100 juegos.

Traspasado A.J. Burnett a Pittsburgh, la rotación de los Bombarderos del Bronx mantiene a C.C. Sabathia a la cabeza, seguido del recién llegado Hiroki Kuroda, y de Phil Hughes, Ivan Nova y el veterano Freddy García. Michael Pineda arrancará en la lista de lesionados con un problema en el hombro surgido en su ultimo juego de pretemporada. En el relevo, los Yankees mantienen el trío Soriano-Robertson-Rivera, como uno de los más intimidantes de la Liga. De bonus en este primer año post Jorge Posada, sera interesante ver lo que ocurre en mayo cuando otro de los miembros del Core Four, Andy Pettitte esté listo para volver a integrarse al equipo.

Los Boston Red Sox vienen de protagonizar un colapso histórico el año pasado quedándose fuera de la post temporada en aquella inolvidable noche del 28 de septiembre. Se fue el Gerente General, Theo Epstein, también el manager del equipo, Terry Francona y llegó el polémico Bobby Valentine. Ofensivamente los Red Sox mantienen la base que los hizo el equipo con más carreras anotadas el 2011 y esperan hacer esa alineación más temible aún con el regreso en salud de Kevin Youkilis y con la esperanza que Carl Crawford vuelva a ser el bateador que adquirieron y no el desastre que fue el año pasado. En su rotación abridora, tras Jon Lester y Josh Beckett se abren grandes interrogantes. Y estrenándose como cerrador, Andrew Bailey –que probablemente comenzará la temporada en la lista de lesionados- en lugar de Jonathan Papelbon, hoy en Philadelphia.

Los Tampa Bay Rays lograron una clasificación histórica a post temporada en el 2011, aunque luego no pudieron superar a los Texas Rangers. Los dirigidos por Joe Maddon llegan en apariencia con más fuerza que el año anterior, más allá de una pretemporada mala en resultados de los juegos, con una rotación abridora en la que a James Shields, David Price, Jeremy Hellickson y Jeff Niemann, se une el prometedor Matt Moore, en quién se tienen puestas enormes expectativas. En el relevo, a la experiencia de Kyle Farnsworth y Joel Peralta se une el veterano Fernando Rodney, mientras que en la alineación vuelve un viejo conocido, el dominicano Carlos Peña, que espera unirse a un Evan Longoria en salud, para hacer a los Rays nuevamente contendores de primera línea en su division.

Un peldaño más abajo estan los Toronto Blue Rays y los Baltimore Orioles. En el caso del equipo canadiense, han hecho una pretemporada con excelentes resultados y vienen en un proceso en el que gradualmente van fortaleciéndose y madurando como equipo. Si el 2012 es el año en el que el equipo mostrará en pleno su potencial o si deberán esperar un año más para ello, será cuestión de ver el apoyo a la ofensiva que pueda tener José Bautista, y que Brett Lawrie confirme en el terreno todo lo que insinuó a fines del año pasado y al inicio de la pretemporada con su bate. En el montículo, Ricky Romero lidera la rotación, y en el relevo se han reforzado con un tandem interesante para cerrar los juegos con Francisco Cordero y Sergio Santos. Los Orioles por su parte lucen como el patito feo de esta división con un equipo sin grandes refuerzos y que no cuenta con Brian Roberts, lesionado, ni con Vladimir Guerrero y Jeremy Guthrie, que dejaron el equipo tras la temporada anterior.

DIVISION CENTRAL

Miguel Cabrera, listo para liderar a los Detroit Tigers en el 2012
Foto: The Associated Press

Los Detroit Tigers son los super favoritos de la Central de la Liga Americana. Una sólida rotación abridora encabezada por el Cy Young 2011, Justin Verlander; un relevo experimentado donde resaltan los dominicanos Joaquin Benoit, Octavio Dotel y el cerrador José Valverde; y una alineación donde por si no bastara la enorme presencia de Miguel Cabrera, se suma ahora como cuarto bate Prince Fielder, son las poderosas cartas de presentación de este equipo para la temporada que se inicia. Entre el poder de los Tigers y la fragilidad del resto de equipos de la División Central Americana, Detroit no debe tener inconvenientes en clasificar en primer lugar a la post temporada.

Los Minnesota Twins tuvieron un 2011 lleno de lesiones así que lo primero que esperan es que sus principales figuras tengan salud durante toda la temporada. Si Joe Mauer, Denard Span y Justin Morneau puede tener consistencia y evitar semanas en la lista de lesionados, las posibilidades de los Twins de llegar a la post temporada luchando por uno de los dos wild cards de la Liga crecerán significativamente. En su rotación se espera que Francisco Liriano tenga finalmente el año que todos en Minnesota vienen esperando. Al menos en pretemporada ha dejado buenas sensaciones.

En Chicago White Sox se cerró el ciclo Ozzie Guillén y se inició el de Robin Ventura como manager del equipo. Guillén se llevó consigo a Mark Buerhle, con lo que John Danks y Mike Peavy encabezarán la rotación blanquinegra, la cual es mejor que el relevo del equipo, lleno de incertidumbre. En la alineación se espera que el 2012 sea un año de reivindicaciones en casos como los de Gordon Beckham, Adam Dunn y Alex Ríos, para que acompañen al veterano Paul Konerko en el esfuerzo de demostrar que los White Sox aún pueden dar pelea.

Los Cleveland Indians de Manny Acta esperan que pese a la ausencia de Roberto Hernández (Fausto Carmona), aparezcan Justin Masterson y especialmente Ubaldo Jiménez para guiar al equipo a juegos en donde un pitcheo abridor de calidad motive a la ofensiva finalmente a dar frutos, tras un mediocre 2011 y una pretemporada pobre en resultados de los juegos. En ese campo, tras una lesion más de Grady Sizemore, las esperanzas de Acta están puestas en la confirmación de Asdrubal Cabrera y Carlos Santana, la buena salud de Shin-Soo Choo y el desarrollo del potencial del segunda base Jason Kipnis.

Si de por sí los Kansas City Royals son la cenicienta de la Central, las lesiones tampoco han ayudado a su causa durante la temporada muerta, especialmente la que dejó fuera de acción por toda la temporada a su cerrador, el mexicano Joaquin Soria. Su rotación es liderada por Bruce Chen, Luke Hochevar y Jonathan Sánchez, mientras que en el relevo Greg Holland intentará hacer olvidar a Soria, al menos por este año. Hay dos aspectos a destacar en los Royals: la juventud de su alineación, y lo que han mostrado esta pretemporada los bates de Alex Gordon, Billy Butler y Eric Hosmer.

DIVISION OESTE

Albert Pujols, el dominicano considerado el mejor jugador de
las Grandes Ligas, ahora líder de Los Angeles Angels
Foto: The Associated Press

Los Angeles Angels es el equipo que más ruido hizo en el invierno y no dudó en invertir lo necesario para retomar el liderazgo de la division y más aún, aspirar a ganar la Serie Mundial 10 años después de haberlo conseguido frente a los San Francisco Giants. Reforzaron su alineación nada menos que con Albert Pujols, considerado el mejor jugador de las Grandes Ligas, y su rotación con C.J. Wilson, quitándole su principal lanzador al rival de división, los Texas Rangers, y haciendo de la rotación angelina una de las más temibles de las mayores con Jered Weaver, Dan Haren, Ervin Santana y Wilson a la cabeza. Será importante ver el apoyo que recibirá esa rotación del bullpen, única línea que no han reforzado en la temporada muerta. Por la inversión realizada están obligados a liderar la division, la liga y no detenerse hasta la Serie Mundial. Pero ya sabemos que en el béisbol, el dinero no siempre asegura desfile triunfales en octubre.

Los campeones de la Liga Americana durante los dos años anteriores, los Texas Rangers, llegan a esta temporada con su planteal casi intacto. Perdieron a C.J. Wilson, pero adquirieron al japonés Yu Darvish, del cual esperan un éxitoso debut en las Grandes Ligas, independientemente que el parque de los Rangers no sea precisamente el ideal para los lanzadores. La alineación es la misma que derrotó a los Yankees el 2010, y a los Tigers el 2011 y los ojos estarán puestos especialmente en Josh Hamilton, luego de una pretemporada complicada y a puertas de convertirse en agente libre. Tras haber relegado a los Angels a un segundo plano en los últimos años, los Rangers tendrán el reto de mantenerse en la cima frente al renovado equipo angelino.

Los Oakland Athletics,  el equipo que Moneyball ha hecho famoso hasta en aquellos países donde el béisbol no es un deporte popular, reforzó su alineación con el cubano Yoenis Céspedes (el mismo que para ofrecer sus servicios preparó un video en youtube), y con Manny Ramírez, que aún deberá cumplir su suspension de 50 juegos por uso de esteroides. En lo que a lanzadores se refiere, su rotación sólo cuenta con la experiencia de Brandon McCarthy y Bartolo Colón, tan confiables por su juego como riesgosos por la posibilidad de sufrir lesiones. Después se verán obligados a probar con brazos jóvenes en lo que Dallas Braden y Brett Anderson se recuperan de las dolencias que actualmente los aquejan. Tras una buena pretemporada, arrancaron con dos juegos en Japón ante los Mariners, dividiendo honores, con una sólida demostración de Colón, y con Grant Balfour logrando su primer salvado en su nuevo rol de cerrador.

Finalmente, los dos primeros juegos en Japón volvieron a dejar en claro que toda la destreza de Félix Hernández, uno de los mejores lanzadores de las Grandes Ligas, seguirá siendo insuficiente mientras los Seattle Mariners no le apoyen a la ofensiva. Y también que una vez más esa ofensiva seguirá dependiendo en buena medida del liderazgo de Ichiro Suzuki, que bateando ahora de tercero en la alineación tuvo una pretemporada caliente y un inicio de temporada en Japón con 4 hits en sus primeros 5 turnos al bate.

500 maratones en 500 días: Entrevista con Ricardo Abad

Ricardo Abad: Récord mundial de maratones en días consecutivos
Foto: www.ricardoabad.com

Ricardo Abad Martínez (8 de enero de 1971, Tafalla, Navarra) es un deportista español que acaba de cumplir una hazaña que demuestra la asombrosa capacidad del ser humano cuando se propone una meta y pone todo su esfuerzo en cumplirla: correr 500 maratones en 500 días consecutivos. De esta forma, el corredor navarro recupera el récord mundial que ostentó con 150 maratones, hasta que el belga Stefaan Engels se dedicó a recorrer los 42.195 km. cada uno de los 365 días del 2010.

“Riki” como es llamado este atleta de 1.89 mt. y 81.5 kg, no es un improvisado en la materia. Por el contrario, ha dedicado prácticamente toda su vida a la práctica del deporte, primero en el ciclismo y luego en las carreras de fondo, con una particularidad: desde el primer momento las metas se las fijó él mismo. Así fue con su primera travesía de 4,000 km. en bicicleta por Estados Unidos, y con cada una de sus siguientes experiencias hasta llegar a la actual, que aún no termina porque Ricardo ha doblado el reto hasta los 1,000 maratones consecutivos, siempre que consiga el apoyo necesario para ello (al momento de esta nota ha completado 528 días como consta en su blog, donde día a día deja constancia de su vivencia, de la ruta recorrida y del tiempo que le tomó completarla).

Este reto de Ricardo, que comenzó el primero de octubre de 2010, va acompañado de una causa benéfica, con la recaudación de donaciones para ANFAS, la “Asociación Navarra en favor de las personas con discapacidad intelectual”. 

En medio de su exigente rutina diaria y entre maratones, trabajo y familia, Ricardo dedicó un momento para contarnos su experiencia, la cuál constituye un auténtico ejemplo de perseverancia y superación.

1 de octubre de 2010: el primer día
Foto: www.ricardoabad.com

Pregunta: ¿Desde cuándo te nace la pasión por el deporte? ¿Algún deportista en particular que tuvieras de referencia?

Respuesta: Siempre me gustó el deporte, practiqué el ciclismo desde pequeño. Un referente fue Miguel Indurain (ciclista español que fue el primero en ganar cinco veces consecutivas el Tour de France) y una persona por la que siento una gran admiración es Lance Armstrong por su capacidad de sufrimiento. Corriendo a pie, Haile Gebrselassie (atleta etíope considerado el mejor corredor de larga distancia, Premio Príncipe de Asturias al deporte 2011)

P: En el año 2005 y luego de consumar travesías que te llevaron a Estados Unidos y Australia, entre otros lugares, guardas la bicicleta y te calzas las zapatillas para empezar a correr ¿Qué motivó el cambio?

R: Es simple, necesitaba un cambio, la competición ciclista ya no me llenaba. Una curiosidad es que ese momento coincidió con el nacimiento de mi hija Ainhoa. 

P: Has escrito que para tí correr, más que un deporte, es una filosofía de vida y que te gusta huir de las carreras convencionales y crear tus propios retos y desafíos. ¿Qué es lo que te motiva a ser diferente?

R: Me gusta ser yo mismo y no fijarme en nada ni en nadie. Es muy gratificante hacer cosas únicas, idear proyectos y retos y poder cumplirlos. En una carrera eres uno entre muchos, aquí en cambio es tu prueba, es tu reto.

P: ¿Cómo nace esta iniciativa de los 500 maratones en 500 días?

R: En 2009 ya realicé 150 maratones en 150 días y en aquél momento hubiera podido seguir, pero tenía lanzado el reto de dar la vuelta a la Península así que no pude y me puse a buscar la financiación para hacer el año completo en 2011. Pero el belga Engels se adelantó y entonces decidí llevar el reto más allá.

Día 366: se establece el récord mundial
Foto: www.ricardoabad.com

 P: ¿Como te preparaste para esta meta?

R: No llevo una preparación, como de todo, no me pierdo ninguna comida. En realidad llevo cinco años corriendo sin parar, salgo de una y me meto en otra. Pero cada día estoy más fuerte, sobre todo mentalmente; estos retos me están aportando una gran capacidad de sufrimiento y un saber estar en los malos momentos que antes no tenía.

P: ¿Cómo es un día “normal” en la vida de Ricardo Abad desde hace 500 días?

R: Es un ritmo de vida muy estresante, casi cuatro horas de carrera a pie todos los días sin descanso, ocho horas en el trabajo donde soy responsable de planta y después las tareas de casa y actualizar la web. Vamos que te metes en la cama muerto. Lo que más paso es sueño, intento recuperar horas de descanso el fin de semana. Cuento con mi familia, mi mujer Ivana que siempre me ha apoyado y es un gran pilar en mis retos, lo mismo que mi niña de seis años, Ainhoa.

P: En 500 días tienes que haberte encontrado con todo tipo de dificultades ¿Cuáles han sido las más comunes?

R: He pasado de todo, gripe, fiebre, catarro. Son días difíciles en los que tienes que estar muy motivado para salvarlos, cuesta un mundo calzarte las zapatillas. En cuanto a lesiones, no las he tenido, quizás algún pinchazo en gemelos y alguna sobrecarga, pero poca cosa.

P: ¿Cuál fue tu momento más difícil durante estos 500 días?

R: La defunción de mi padre y los demás días puntuales donde no estaba bien de salud.

P: Si te pido elegir los tres momentos más agradables ¿Cuáles serían?

R: El primer día fue muy especial, me temblaban las piernas nada más de pensarlo. El segundo fue el día que batí el record con el maratón 366 en Madrid. El tercero, el maratón 500 en Barcelona, fue muy emotiva. Son numerosos momentos, también están aquellos cuando se unen personas en la ruta; es muy bonito correr acompañado, se agradece mucho la compañía, más cuando pasas tantas horas en solitario.

P: Has utilizado 25 pares de zapatillas y seguimos contando.

R: Las cambio cada 21 días, unos 890 kilómetros, es la vida normal de unas zapatillas.

P: Cuéntamos tus sensaciones de los días previos al día 500 y de ese día en particular. ¿Creció la ansiedad por que arribe el día? ¿Surgió algún temor que estando tan cerca algo pudiera pasar?

R: Sí, siempre los días previos vas con mucho cuidado, te da mucho miedo de que algo te pueda suceder y que todo el trabajo realizado se vea perdido. El del maratón 500 fue un día muy bonito y muy emotivo, crucé la línea de meta de la mano de mi hija Ainhoa.

12 de febrero de 2012: maratón 500
Ricardo llega a la meta con su hija Ainhoa
Foto: www.ricardoabad.com

P: Ya rompiste el récord Guiness de maratones consecutivas. Y tras completar los 500 días has anunciado tu intención de seguir corriendo hasta completar los 1,000 maratones consecutivos, esfuerzo en el que estás en este momento. ¿Porqué decides doblar la apuesta?

R: Es el momento, he llegado muy bien y quiero dejar el listón aún más alto si cabe. Además estoy buscando patrocinios para poder continuar el reto en los cinco continentes. Todo dependerá del apoyo que pueda conseguir.  

P: Has recibido numerosos reconocimientos e inclusive estuviste nominado al Premio Príncipe de Asturias al deporte de 2009. Tu historia es un ejemplo de perseverancia.

R: Para mí es un bonito premio que mi lucha de superación en busca de los límites del cuerpo humano sirva de estímulo y de impulso a muchas personas para motivarse y superarse tanto en el ámbito del deporte como en su día a día.

Joe Girardi y un hermoso gesto de primavera

Joe Girardi
Foto Nick Laham - Getty Images

Steven Smith era un apasionado seguidor de los New York Yankees que a sus 24 años soñaba con ser comentarista deportivo. En tanto concretaba sus planes, aprovechó la aparición de Twitter para hacerse conocido por sus constantes intercambios con diversos periodistas, especialmente beat writers (cronistas que dan seguimiento exclusivo a un equipo) de los Yankees. Enamorado de la vida, de sus Yankees y de Madison Ainsley -una muchacha que curiosamente es seguidora de los Mets, el otro equipo de béisbol de New York-, Steven vio truncados sus sueños una noche de diciembre de 2010 en un accidente de camino a su casa, el mismo día que Cliff Lee rechazaba la oferta de los Bombarderos del Bronx para firmar por los Phillies de Philadelphia. Por esas cosas de la vida, fue precisamente el silencio en su cuenta de twitter @stevensmithy respecto de esa noticia lo que dio el primer indicio que algo había ocurrido, lo que lamentablemente se confirmó cuando Steven nunca llegó a casa, como relata Madison en su blog personal.

El sábado 3 de marzo de 2012 los Yankees realizaban prácticas de bateo previo a su encuentro de pre temporada contra los Phillies cuando su técnico, Joe Girardi, divisó un cartel en la tribuna que decía "Please Remember Steven E. Smith". Mark Feinsand (@BloggingBombers), periodista que cubre a los Yankees para el NY Daily News, relata que Girardi, se acercó a quien portaba el cartel, que no era otro que Matt Smith, el padre de Steven, dialogó con él y le firmó el mismo. Cuando Matt todavía no salía de su sorpresa, Girardi lo invitó a ingresar al campo y ver la práctica a su lado, detrás de la caja de bateo, lugar donde además fue saludado por los jugadores del equipo. Como si no fuera suficiente con la experiencia, el técnico de los Yankees le pidió el cartel a Smith y prometió devolvérselo posteriormente firmado por todo el equipo.

El señor Smith se fue a su casa meditando la ironía de haber participado de una experiencia por la cual su hijo habría dado lo que sea por vivirla, y agradecido por la amabilidad y generosidad de Girardi, quien con su gesto obsequió un bálsamo ante el dolor de los padres de Steven, y expuso la calidad humana detrás del responsable del equipo más ganador del béisbol de Grandes Ligas.

En unos días Girardi comenzará a ser evaluado por cada movimiento que haga en la dirección de los Mulos del Bronx, recibiendo críticas y elogios según dictaminen los resultados. Mientras tanto, como ser humano, se comportó como un campeón. Gracias por regalarlos esta historia Joe.

Allez les Bleus… también en español

Ballet azul en La Rosaleda
Foto: AP

Miércoles futbolero con cantidad interminable de partidos amistosos entre seleccionados con una última oportunidad para prepararse antes de la Eurocopa en el caso de los europeos, o de volver a la actividad previo al reinicio de eliminatorias en el caso de casi todos los demás países. Tuvimos la oportunidad de ver cuatro de esos partidos: el Inglaterra – Holanda que concluyó con la victoria naranja por 3 a 2 en las postrimerías del partido, el Suiza – Argentina que también pintaba para empate hasta que Messi decidió resolverlo con un hat-trick, y los dos juegos a los que dedicaremos esta nota: Alemania 1 – Francia 2 y España 5 – Venezuela 0.

Malouda celebra su gol en el triunfo francés ante Alemania en Bremen
Foto: AP

En el partido disputado en Bremen nos dispusimos a ver al equipo alemán –gran favorito a ganar la Eurocopa a celebrarse este año- y con lo que nos encontramos fue con una sólida actuación del equipo francés.

Los Bleus, que vistieron de blanco en estos días donde el marketing domina hasta los uniformes a utilizar (solo eso explica el blanco de Francia y el verde con el que jugó Alemania, cuando sus uniformes clásicos, azul, blanco y rojo por un lado; blanco, negro y blanco por el otro, son inconfundibles), anduvieron sólidos en el sector defensivo y desarrollaron un astuto planteamiento para aprovechar cada descuido del equipo alemán, de la mano de un inspirado Samir Nasri en la creación y apariciones a las espaldas de los defensores germanos, de Cabaye, Valbuena y el inacabable Ribéry en el primer tiempo, y de Malouda –autor de uno de los goles- y Menez en el segundo. A falta de Benzemá, lesionado, el técnico Laurent Blanc volvió a darle la oportunidad en la delantera al joven Olivier Giroud, delantero del Montpellier, que en su tercer partido con la selección anotó su primer gol y expuso su caso de cara a ganarse un lugar en el equipo que irá a disputar la Eurocopa.

Alemania llegó con bajas notables como las de Schweinsteiger, Gotze o Per Mertesacker, sin perjuicio de lo cual presentó un equipo con una sólida columna vertebral sustentada en Hummels, los madridistas Khedira y Ozil y el veterano Klose, que durante el primer tiempo dejo esbozos del sello de este equipo alemán: juego vertical y velocísimos contragolpes que esta vez no fueron concretados al momento del disparo final. Sólo cuando se jugaban los minutos agregados por el árbitro y la victoria francesa era irremediable, Cacau, pudo anotar el gol de honor.

Más allá del resultado, Alemania sigue siendo favorita para la Eurocopa, aunque deberá pulir las distracciones defensivas que mostró, especialmente teniendo en cuenta que competirá en el Grupo B nada menos que frente a Holanda, Portugal y Dinamarca; Francia, por su parte, continúa dando señales de recuperación de la mano de Blanca, luego del fracaso del Mundial del 2010; el equipo es otro, los resultados positivos se repiten, y la afición gala empieza a ver con ojos más positivos las posibilidades de su equipo.

Soldado volvió con un hat-trick
Foto: Jorge Guerrero - Getty Images

 El azul también brilló en La Rosaleda en un auténtica exhibición del seleccionado español, que estrenó uniforme alternativo de ese color ante la “vinotinto” venezolana. La camiseta no era la única novedad en España: era la primera vez los dos delanteros que siempre eran una fija en las convocatorias de Vicente del Bosque estaban ausentes: David Villa, recuperándose de la fractura que sufrió en el Mundial de Clubes jugando por el Barcelona, y Fernando Torres, que pasa por el peor momento de su carrera en el Chelsea del fútbol inglés. Ante esas bajas, del Bosque llamó finalmente a Roberto Soldado, el delantero que borda una muy buena campaña en el Valencia, al cuál le bastaron 45 minutos para poner pie y medio en el equipo que irá a disputar la Eurocopa.

Venezuela solamente fue rival durante media hora. El tiempo que demoró España en debilitarlo de la mano de un Iniesta al que le encanta ofrecer grandes actuaciones con su selección, y un Silva que desde hace rato es titular indiscutible, en su selección, el Manchester City, y en cualquier equipo donde juegue. Faltando ocho minutos para concluir la primera etapa, Iniesta definió con exquisitez en un déjà vu del gol que le hizo a Chile en el Mundial del 2010, y par de minutos después una combinación entre Cesc y Silva concluye con un golazo de este ultimo.

Para cuando se jugaban diez minutos de la segunda etapa, España ya ganaba 4 a 0 cortesía de dos goles de Soldado -uno de ellos tras una estupenda combinación de Cesc, Silva y Cazorla-, que pudo anotar uno más diez minutos después, cuando falló un penal que motivó la expulsion de Amorebieta el jugador del Bilbao que optó por jugar por Venezuela a pesar de haber sido campeón europeo sub-19 con España. Soldado tuvo revancha al final del partido, coronando su vuelta a la selección con un hat-trick.

Venezuela vuelve con la maleta llena de goles, pero con sus opciones intactas en las eliminatorias sudamericanas que se reanudan en junio. Sin duda su técnico Farías sacará lecciones de esta experiencia para seguir en la lucha por una histórica primera clasificación a un mundial. Para el campeón del mundo por su parte fue una tarde inmejorable, no solo por el resultado y la exhibición futbolística brindada, sino porque entre otras cosas, pudo confirmar que tiene en Jordi Alba un lateral que se asienta en la titularidad dada por su técnico, en Soldado una alternativa más arriba, y en Iker Muníain, que debutó con su selección, la simbolización de un futuro recambio de calidad tras esta generación campeona de todo. Tras las dudas que pudieron generarse en recientes amistosos, España dejó en claro que sigue siendo el rival a derrotar en el torneo que se disputará en Polonia y Ucrania.

Miércoles futbolero. Parece que falta mucho y sin embargo cuando menos nos demos cuenta, estaremos disfrutando de más eliminatorias mundialistas y de una Eurocopa que promete y entusiasma. Que llegue pronto.

¡Lin-Manía!

Jeremy Lin
(Foto de Chris Chambers - Getty Images)

El sábado 4 de febrero Jeremy Lin (nacido el 23 de agosto de 1988 en Los Angeles, California), se levantó del sofá de la sala de su hermano sin sospechar que desde aquella noche la vida le iba a cambiar para siempre y empezaría a escribir una de las historias más espectaculares de la historia de la NBA y del deporte en general. Su equipo, los New York Knicks venían de dos dolorosas derrotas ante Chicago y Boston, que los ponían siete juegos bajo .500 en medio de rumores sobre la continuidad de su técnico, lesiones o ausencias de sus principales figuras, rendimientos mediocres de la mayoría de sus jugadores y la sensación que una vez más los Knicks debían empezar a pensar en la temporada venidera. Pero aquella noche, los Knicks derrotaron a los Nets 99-92 y el desconocido Jeremy Lin salió de la banca para anotar 25 puntos, dar 7 asistencias y tomar 5 rebotes en una actuación tan inesperada como espectacular.  A partir de ahí el resto es historia reciente, la misma que aún se viene escribiendo: La “Lin-manía” explotó como un fenómeno sin precedentes.

Qué iba a imaginar Jeremy Lin lo que le deparaba la temporada de la NBA, cuando inclusive la misma estuvo a punto de cancelarse. Peor aún, que después de tanto esforzarse durante el larguísimo “off-season” (ver debajo vídeo del canal oficial de Lin en youtube), cuando por fín llegó la hora de reportarse a los campos de entrenamiento, se encontraría con la novedad que el nuevo técnico de los Golden State Warriors, Marc Jackson, prescindió de sus servicios sin haberlo visto jugar, y que par de semanas después los Houston Rockets hacían lo mismo sin casi haberle dado minutos en la “pre temporada” de dos juegos contra los San Antonio Spurs. Así, desechado y deambulando de un lado para el otro, el inicio del 2012 lo encontró en los Knicks. Tan desconocido era Lin en New York que él mismo bromeaba el 4 de enero en su Facebook comentando que “Everytime I try to get into Madison Square Garden, the security guards ask me if I’m a trainer LOL”. Asumo que hoy esos guardias de seguridad no tendrán problemas en dejarlo ingresar al MSG.

Quién hubiera imaginado que la pésima racha de los Knicks, las lesiones de Iman Shumpert y Baron Davis, los bajos rendimientos de Toney Douglas y Mike Bibby, obligaron a Mike D’Antoni a jugársela con Lin, que a inicios de mes jugaba en la Liga de Desarrollo en los Erie BayHawks donde había sido asignado por el equipo newyorkino. Ni D’Antoni ni nadie podía imaginar las consecuencias que iba a tener aquel manotazo de ahogado.

Hoy Jeremy Lin –graduado de Harvard y como Tim Tebow, otra de las enormes historias de este año en el deporte, cristiano que no duda en dejarlo saber en sus declaraciones y en sus cuentas de redes sociales- es un fenómeno a nivel mundial. Portada de Sports Ilustrated y Time en su edición asiática, admirado por las máximas estrellas de la NBA y de otros deportes, y hasta por el propio Presidente Barack Obama; invitado a participar del fin de semana All-Stars en Orlando a fin de mes, su impacto se ha sentido hasta en Wall Street. El 17 de los Knicks también es merecedor de elogios en todos los rincones del planeta. No duda la television española en dedicarle un reportaje (ver video), no dudan los diarios en Sudamérica en dedicarle páginas enteras. Y las noticias dan cuenta del obvio impacto que cada juego suyo tiene en el continente asiático.

Sus Knicks no pierden desde aquel sábado 4 de febrero tan cercano y tan lejano. De hecho ahora tienen marca de 15-15. Pero lejos de los números -toda racha tiene un comienzo y un final-, al verlos jugar en la cancha, se observa que es otro equipo, no sólo en el juego, sino en la actitud y en el ánimo. Han sufrido una transformación total. Volvió Stoudemire tras la muerte de su hermano. Está por volver Carmelo Anthony tras su enésima lesion. Y el papel de Lin en ese cambio ha sido vital. Papel que dicho sea de paso, poco a poco comienza a variar. Ya en el último partido hasta la fecha, victoria 100-85 contra Sacramento, se enfocó más en su labor de point guard, lanzó menos al aro, pero aumentó su número de asistencias. Quizás una muestra de cómo irá evolucionando su función en lo que resta de la temporada, o simplemente de la versatilidad que muestra el sorprendente jugador de moda.

El ya célebre sillón donde dormía Lin hasta hace apenas dos semanas
( Foto publicada por Landry Fields en su twitter @landryfields )

Ya no duerme más en el sillón de su hermano. Alquiló un departamento en la ciudad que nunca duerme. Su camiseta es la más vendida, no de los Knicks, sino de toda la NBA. Cada juego en el Madison Square Garden (donde los precios han subido a placer, lo que no es óbice para que se llene hasta la bandera) se escucha de forma recurrente el grito de “MVP, MVP”. “Lin-sanía” en estado puro. Algo nunca visto y probablemente muy difícil de volver a ver.

¿Cuanto durará? ¿Sera un fenómeno pasajero? ¿O estamos en el inicio de una historia de leyenda en la NBA? Solo el tiempo lo dirá. Mientras tanto, Jeremy Lin se ha ganado el derecho de darle el beneficio de la duda, y que creamos y disfrutemos de su juego. Nosotros a su vez, hemos ganado la oportunidad de presenciar historia viva en el deporte. Vaya la recomendación para no desaprovecharla. 

Conversando con Alvaro Martín y Carlos Morales: prólogo a la nueva temporada de la NBA

Derrick Rose (Foto AP)

Este domingo 25 de diciembre se inicia la temporada 2011-2012 de la NBA. Tras haberse llegado a un acuerdo que puso fin al lockout que amenazó hasta último momento la realización de la misma, la temporada tendrá 66 juegos en lugar de los 82 habituales y comienza sin que prácticamente haya podido realizarse una pretemporada y con muchos equipos aún terminando de conformarse.

Para conocer mejor lo que podemos esperar de esta temporada tuve la posibilidad de participar el miércoles 21 de diciembre en una audioconferencia con Alvaro Martín (@AlvaroNBAMartin) y Carlos Morales (@CoachCMorales), los principales analistas de ESPN en lo que básquet se refiere. Alvaro, que ha narrado innumerables finales de la NBA, además es la voz de los Monday Night Football de la NFL, mientras que el Coach Morales tiene una larga experiencia como entrenador que lo ha llevado incluso a disputar Juegos Olímpicos y Campeonatos Mundiales con Puerto Rico. En la audioconferencia, ambos respondieron con amplitud de detalles a las consultas de los medios de diversas partes de Latinoamérica que participaron en la misma, entre los que estuvo presente este Blog Deportivo, y nos invitaron a seguir la temporada a través de sus transmisiones. Les invito a disfrutar en exclusiva todo lo que compartimos con los destacados comunicadores, a los que agradezco la atención que tuvieron en la audioconferencia referida.

Pregunta: ¿No les parece que los equipos poderosos están polarizando la NBA comprando tres o cuatro estrellas para juntarlas en un sólo equipo?

Alvaro Martín (AM): Este último convenio colectivo esta diseñado para tratar de reducir o eliminar ese tipo de movimientos. Recordemos que el primer equipo que lo hizo fue San Antonio con Parker, Ginobili y Duncan. Es verdad que vinieron del draft, pero para poder retenerlos luego fue necesario el sacrificio económico de por lo menos dos de ellos, sino no se hubiera podido armar un tridente de ese tipo, con el que se estableció un patrón que se confirmó en Boston y que luego se extendió por toda la liga. Pero ahora tomemos el ejemplo de Nueva York que tiene tres figuras y –con todo el respeto- piezas intercambiables, sin la posibilidad de añadir jugadores, que no sea un Byron Davis con unas interrogantes enormes en lo físico; vemos lo que ha hecho Dallas y te das cuenta que esa época de pasarte el tope salarial, pagar el impuesto de lujo con tal de tener un elenco revestido, esos tiempos se acaban. El año pasado Dallas pagó 20 millones de impuesto de lujo, con una nómina de 90 millones; en esta temporada y en la siguiente permanece el sistema de un dolár por cada dolár que te pases de los 70 millones, pero dentro de tres temporadas, esos mismos 20 millones bajo las reglas del tope salarial se convertirán en 45 millones. Y si te pasas el equivalente de 25 millones, de aqui a 3 años el pago va a ser de 65 millones. Es decir, se han creado frenos específicos para evitar ese tipo de situaciones, por eso los equipos están aprovechando para armarse ahora, además del hecho que hoy en día hay muchos jugadores que quieren jugar en ciudades grandes y mercados mediáticos importantes lo que va en favor de los equipos de dichas ciudades.

Carlos Morales (CM): Es el caso específico de Dwight Howard cuyo agente ha mencionado que estaría dispuesto a irse a Los Angeles o a Nueva York.  Volviendo a cómo pueden armarse superequipos en distintos mercados aún con las nuevas reglamentaciones que van a entrar en vigor, la única forma será que los jugadores sacrifiquen salario para moverse, y habrán jugadores que estén dispuestos a ello.

Pregunta: ¿No se desvirtúa en todo caso el juego en equipo?

CM: Eso depende de la disposición a jugar en equipo y de resignar protagonismo que tengan dichas estrellas. Volvemos al caso del primer tridente, San Antonio: los tres son jugadores dispuestos a que el balón circule, a que jueguen los demás.

AM: Tienes el ejemplo de Miami el año pasado. Con dos de los cinco mejores jugadores de la liga llegaron a una final pero no pudieron ganarla, se enfrentaron a un conjunto mucho más profundo, que jugaba en equipo y se impuso ese tipo de juego colectivo. Es decir, tú puedes reunir a estas figuras, pero queda bien claro que eso no es garantía de campeonato.

AM: Es importante agregar algo. El coste económico de lo ocurrido en la liga lo sintieron ya los dueños, lo hicieron sentir a los jugadores y ahora el aficionado va a sentir el efecto. Estamos viendo equipos que ni siquiera tienen la capacidad de rellenar una rotación de ocho jugadores, en parte porque han decidido dedicar su capacidad de nómina a tres figuras. El caso clásico es Boston que a duras penas esta armando un equipo en este momento. Otro ejemplo es Dallas. Perdieron a Chandler, ahora tienen a Haywood como pivot y su reemplazo es Ian Mahinmi, que no veía minutos el año pasado y que tendrá que jugar minutos importantes si Haywood se mete en problemas de faltas. Tenían a Barea como armador reserva que intercambiaba con Jason Kidd, un jugador que ya no está para dar más de 30 minutos en una noche. Este año tienen a Delonte West, que como armador estaba para llenar huecos pequeños que dejaban en Cleveland LeBron James, y en Boston Rajon Rondo. Vamos a ver una disminución de calidad de juego no solamente por el cierre patronal sino por la disminución económica de la liga, proceso que sera interesante ver. Lo que vamos a ver este año es como impacta el ajuste económico al aficionado de la NBA. Mas allá del efecto de no practicar, de tener dos partidos de pretemporada, es que la calidad de equipo ha caído. La única ventaja de todo esto es que novatos, jugadores jóvenes y algunos desconocidos a los que quizás no se les daba la oportunidad en el pasado, surgirán como figuras con un papel importante en sus equipos.

Pregunta: ¿Qué baloncesto vamos a ver en esta temporada corta, teniendo en cuenta el poco tiempo de preparación de los equipos? ¿Tendrá relevancia el mantener la misma nómina, el tener ya una base previa?

CM: El calendario lo preparan en las oficinas de la liga sin tomar en cuenta a los entrenadores, que hubiesen pedido una pretemporada más larga y no arrancar necesariamente el 25 de diciembre; sin embargo para la liga era casi un requisito arrancar en dicha fecha. Los equipos no están acoplados todavía, se ha demostrado en los partidos de pretemporada que hemos podido observar hasta ahora que los equipos están buscando identidad. Usualmente los entrenadores tratan de preparar su defensiva y de ir añadiendo jugadas al patrón ofensivo. En este caso muchos de los equipos han tenido que darle un curso de trabajo acelerado adicional a sus jugadores para poder llegar a la temporada. Y no solamente eso, está el riesgo que el apresuramiento origine lesiones en algunos jugadores importantes. Se puede preveer quizás una merma en calidad, aunque creo que las aguas irán tomando su nivel y los equipos van a ir adquiriendo mejor forma según la temporada vaya entrando en calor.

AM: Sobre la segunda pregunta, en una temporada de 82 partidos puede que un técnico tenga seis fechas con dos o tres dias libres y establecer una práctica donde instruir, añadir o pulir jugadas y desarrollar sistemas, es decir, un día dedicado a prácticas dentro de la temporada. Con el nuevo itinerario se esfuma toda posibilidad de ajuste. En los partidos de pretemporada se aprecia que las defensivas no están armadas, la intensidad no existe, los jugadores titulares muchas veces ni juegan, es otro nivel de juego, con muchísimas fallas de rotación, de fundamentos. Uno esperaría en esa situación que los porcentajes de campo fueran elevados, pero si examinas lo que estamos viendo de pretemporada, están por el piso, porque la selección de tiro y la ejecutoria ofensiva es aún peor de lo que estamos viendo en el costado defensivo.

AM: Si utilizamos la temporada 98-99 como ejemplo, la gente te insiste en que los equipos veteranos fueron los que llegaron lejos y tuvieron éxito en esa temporada. El tener una continuidad del plantel es importantísimo, pero yo no creo que un equipo veterano tenga una ventaja especial, sobre todo en la temporada regular. Puede que esa ventaja aparezca en la post-temporada.  Lo interesante es que los equipos que tuvieron éxito y llegaron a la final ese año, San Antonio, Nueva York, eran excelentes equipos defensivos. Yo creo que un equipo que tenga una defensiva sólida y que además tenga un cuadro núcleo joven, es un equipo que por diseño está preparado para una temporada como ésta y el clásico ejemplo es Chicago, que ya está jugando una buena defensiva en pretemporada y además tiene a sus titulares jugando hasta el final del partido. Ese equipo ya esta listo para acabar con el mejor registro en la NBA, la localía durante toda la post-temporada y ver que ocurre en la misma cuando se enfrente con equipos de gran calidad. No soy de pronósticos, pero si se repite el patrón previo, equipos con buenas defensivas y con continuidad en el plantel tendrán cierta ventaja este año.

Ricky Rubio (Foto AP)

Pregunta: ¿Esta temporada hay varios novatos bastante publicitados como Jimmer Fredette, Kemba Walker, Kyrie Irving, Ricky Rubio, entre otros. ¿Cuál de ellos ven con posibilidad de destacar? ¿Qué otro novato podría llamar la atención?

CM: El que un novato tenga la oportunidad de destacarse en la primera temporada tiene dos requerimientos: el primero es obviamente el talento, que tenga los recursos y la mentalidad para llegar a una liga tan exigente como la NBA e inmediatamente empezar a jugar bien; el segundo y no menos importante, es que el equipo tenga la necesidad de ponerlo a jugar por no tener en esa posición alguien que rinda más que lo que pueda rendir el novato. Cuando se combinan esos dos factores existe la posibilidad que el jugador tenga una actuación destacada. Dentro de ese caso podemos decir que Kyrie Irving, el jugador que fue seleccionado No 1 por los Cleveland Cavaliers tiene una gran oportunidad de ser inmediatamente el base titular de dicho equipo. Lo mismo pasa con Ricky Rubio y Derrick Williams de Minnesota, equipo que fue el peor de la liga el año pasado y necesita ayuda en muchas posiciones en especial en la de base y de alero, así que yo creo que estos jugadores van a tener mucha oportunidad de jugar y de lucirse. También está el caso de Enes Kanter en Utah, equipo que está en total reconstrucción y le va a tener que dar mucha oportunidad a este jugador que estuvo entrenando diariamente con la Universidad de Kentucky de John Calipari aunque no pudo jugar en la NCAA. Estos son jugadores que ya de por sí se puede pensar que van a tener una gran oportunidad. En el caso de jugadores internacionales, ademas de Kanter esta Jan Vesely, jugador de 21 años que va a estar con los Washington Wizards y que esta preparado física y mentalmente al estar jugando a un alto nivel profesional en la Euroliga desde que tenía 17; si se le da la oportunidad, va a tener mucha proyección.

Pregunta: Está también Gustavo Ayon que acaba de llegar a New Orleans

CM: Bueno, si le dan la oportunidad de jugar, tiene todo el talento, la mentalidad y la experiencia internacional en las últimas dos temporadas en España como para proyectarse muy bien.

AM: En el caso de Gustavo es importante que pase éste año de aprendizaje, que aprenda, que pula el inglés y ciertos aspectos de su juego ofensivo, que entienda lo que es la velocidad del jugador oponente en la NBA, lo que es una falta, que conozca a los árbitros. No está en el diseño de Monty Williams y de Dell Demps darle más de 10, 12 minutos por partido, pero si se lesiona Emeka Okafor no les va a quedar otra que colocar a Gustavo a jugar 20 minutos por partido y entonces le corresponderá aprovechar esa oportunidad. Otros que van a recibir una oportunidad son Kemba Walker en Charlotte, al que creo que le van a dar todos los tiros que él quiera y va a estar anotando muchos puntos; Kawhi Leonard en San Antonio y Norris Cole en Miami, equipo que tenía a Mike Bibby como reserva con Chambers como titular; ahora en lugar de Bibby tendrás a Cole en un equipo presidido por Pat Riley que es alérgico a los novatos, pero al que no le queda otra bajo la nueva realidad económica que darle minutos importantes, así que creo que Cole es otro nombre que van a escuchar mucho, porque será parte de un equipo de mucha exposición. Es una gran oportunidad para estos chicos tal como se presenta esta temporada, la que probablemente no tendrán las próximas generaciones en la liga.

Pregunta: Según un estudio la NBA ha perdido espacio en cuanto a la asistencia a estadios en el deporte estadounidense. ¿Qué deberá hacer la liga para recuperarlo tras el lockout?

AM: En el pasado se han hecho estudios sobre los efectos inmediatos y durareros que generan este tipo de situaciones y el resultado ha sido que el efecto no perdura, por lo menos en la taquilla. Es muy difícil medir el efecto a nivel de televidencia porque eso depende mucho de los duelos, pero yo creo que esta temporada va a ser muy difícil alcanzar los niveles del año pasado que tenía el morbo original de LeBron James y el Miami Heat como los villanos de la NBA; se llega ahora a una temporada donde no se ha podido tener pretemporada, no se ha podido entender quien juega para que equipo. Ahora, eso puede cambiar al pasar la temporada, y pienso también que si tienes una final entre Chicago y los Clippers y tienes una ciudad como Los Angeles enchufada en una final de liga, puede que los niveles de televidencia sean muy altos. Eso depende mucho de los duelos, pero en general, lo que utiliza la liga para despertar interés en la afición no ha estado a la mano este año y por ende habrá un impacto negativo en la taquilla y en niveles de audiencia televisiva al menos durante la temporada regular.

Manu Ginobili (Foto AP)

Pregunta: ¿Cómo ven a la legión latinoamericana para esta temporada en la NBA?

CM: Pienso que están en su mejor momento. Jugadores como Luis Scola y Manu Ginobili, argentinos que juegan en la NBA a un alto nivel; Al Horford, dominicano que ya el año pasado estuvo en el tercer cuadro de estrellas del cuadro de honor de la liga; JJ Barea que viene de ser campeón con Dallas y ahora tendrá proyección adicional al estar en un equipo que necesita ponerlo a jugar como es Minnesota; obviamente Gustavo Ayon proyecta la liga en un mercado muy importante como lo es México. Está Delfino que jugando en un alto nivel se proyecta como titular en Milwaukee. Eso sólo por citar algunos casos; hay una muy buena representacion latinoamericana éste año.

AM: Y si incluyes a los brasileños y a los españoles estás hablando ya de un núcleo de calidad y talento. Una de las grandes historias que habrá éste año en la liga será Ricky Rubio. Va a ser una sensación porque quieren ver cómo este chico derrocha su imaginación en la cancha, no importa si anote o no, si mete triples o no, lo quieren ver jugar, quieren ver sus imágenes en los compactos. Eso va a ser muy importante.

Pregunta: ¿A quién ven como favorito para el título?

CM: En el Oeste mi favorito es Oklahoma y en el Este mi favorito es Chicago Bulls. Creo que esa sería una final de liga muy interesante. No sé quién ganaría el campeonato, pero me parece que son los dos mejores equipos de cada conferencia en éste momento.

AM: Coincido, con la salvedad de mantener en el panorama a Miami. No van a estar tan distraídos como el año pasado y creo que cada cual entiende mejor su papel. Van a tener menor presión mediática -la misma que en su momento fue auto impuesta-. Creo que Miami estará un poquito más relajado, más concentrado y aunque no tiene un equipo tan profundo como lo tiene Chicago es un equipo con grandes recursos, con veteranía en playoff y creo que eso se podría imponer. Es importante destacar que no hemos mencionado a los equipos tradicionales, pero es que en una temporada de 66 partidos donde en vez de tener 3,5 partidos por semana tienes 3,9, donde no tienes tiempo de práctica, el elemento juventud y el joven veterano en un equipo con continuidad pasa a ser importante y Chicago y Oklahoma son la máxima expresión de ello: equipos jóvenes, con buena defensiva, engranados, ya se conocen, se compenetran y ahora quieren más.

Pregunta: ¿Qué piensan de todo lo que ocurrió con el veto del traspaso de Chris Paul a los Lakers?

CM: Probablemente ha sido el peor momento de David Stern como Comisionado. Bloqueó un cambio a todas luces favorable a New Orleans. Stern dirá que su decisión no tuvo nada que ver con influencia de otros dueños de equipos, pero nada me quita de la mente que sí hubo tal influencia y que lo que se perseguía iba en función del temor de favorecer a Los Angeles Lakers. New Orleans tenía una gran oportunidad de contar con un equipo competitivo si se aceptaba el primer cambio. Finalmente se salvó un poquito la situación –no para New Orleans- con el cambio a los Clippers a los que Paul hace competitivos inmediatamente si tenemos en cuenta que la combinación ala pivot y base de Blake Griffin y Chris Paul es la mejor de la liga, y que en plenitud de forma Caron Butler debe ser uno de los cinco mejores aleros de la liga, lo que no sólo los hace un equipo competitivo sino probablemente el mejor de Los Angeles en este momento.

AM: Lo único que añadiría es que el error principal de David Stern fue no haber tenido en mano un comprador para este equipo al día siguiente de haber llegado a un acuerdo con los jugadores. Ese es el gran problema. El tenía ese conflicto de intereses en ciernes. Es lógico que los otros equipos no involucrados en el primer traspaso se quejasen. A la larga, bajo esta situación de conflicto de intereses, la decision de Stern terminó sugiriendo que Joe Litvin que es el abogado experto en contratos de la liga, Stu Jackson y el mismo Stern entendían mejor los intereses de los New Orleans que Dell Demps. Así, Stern se expuso y su reputación sufrió un golpe muy duro en este proceso.

Pregunta: ¿Paul y Griffin levantarán la franquicia de los Clippers?

CM: Como dije, Paul y Griffin son la mejor combinación base ala pivot de la NBA. Añades un Chauncey Billups que demostró cuando jugó por Estados Unidos que puede moverse fácilmente a la posición de escolta, y a eso agregas lo comentado de Caron Butler, entonces ya estamos hablando de cuatro jugadores de gran calidad en un cuadro titular, más jugadores hambrientos de querer demostrar que pueden hacer las cosas bien, así que sin duda pueden lograr mucho este año. Repito hay que ver como esos jugadores engranan unos con otros y en la filosofia del coach, pero para mi gusto es uno de los mejores equipos del Oeste y va a dar mucho que hablar.

AM: Añadir que ante cualquier deficiencia que pudiera tener éste equipo defensivamente en el perímetro, con la posibilidad que Billups y Paul no marquen bien en algún momento, tienen detrás de ellos tanto a Griffin como a DeAndre Jordan. Entonces te das cuenta que este equipo está diseñado para llegar lejos. La única duda es la capacidad de Vinny del Negro como técnico y el hecho que se lesione algún jugador, especificamente Paul que tiene problemas con la rodilla izquierda. 

Kobe Bryant (Photo by Jeff Gross/Getty Images)

Pregunta: Finalmente ¿Qué opinan de lo que esta ocurriendo con los Lakers?

CM: Pienso que están tratando de mejorar su plantilla como pueden. Querían ir detrás de Paul y Howard y al primer disparo se les mojó la pólvora con el traspaso malogrado. Al final van a tener a Paul en su edificio, en su ciudad, pero en otro camerino y jugando contra ellos. Creo que siguen empeñados en conseguir figuras para rodear a Kobe Bryant y siempre van a jugar para ser el mejor de la liga. Los Lakers no se conforman con ser el cuarto o quinto equipo de su conferencia. Yo no me dormiría con los Lakers, creo que van a seguir haciendo gestiones para mejorar su plantilla.

AM: Los Lakers son un equipo en transición. Querian renovar el plantel a su estilo, con estrellas, y la liga les detuvo de una manera inesperada, así que ahora están buscando el plan B o C, el cuál no necesariamente será mejor que el Plan A. La pregunta es: si yo soy Orlando ahora probablemente diga traeme a Bynum y a Gasol, pero eso a los Lakers no les hace mucha gracia y con ello la posibilidad de Howard se complica. La persona clave en este momento es el técnico. Si Mike Brown logra lo que espera la dirección de los Lakers, esto es, que este equipo se empeñe más a la defensiva –como ya lo hizo Brown en los Cavaliers- y se convierta en uno de los primeros cinco equipos defensivos de la liga, en ese caso, aún con la veteranía de sus estrellas, este equipo puede mantener un nivel muy alto.

Fotos disponibles en Yahoo.com de Derrick Rose, Ricky Rubio, Manu Ginobili y Kobe Bryant

"Yo ví al Barça de Guardiola"

“When people talk about team spirit, there is no magic formula and no one can make it occur. It happens when people share bad times and good times, and highs and lows and at La Masia the spirit between kids was as strong as anyone could ever imagine. … Barcelona is a philosophy, a way of life, and it is one that is easier to follow when everyone is in it together.”

Pepe Reina en “Pepe, My Autobiography”

Cuando mis hijos y mis nietos me pregunten por el mejor equipo de fútbol que yo haya visto, podré contestarles sin hesitar que yo ví al Barcelona de Pep Guardiola, y que nunca ví un equipo que me hiciera disfrutar tanto del fútbol en su más pura esencia como ese Barça de Messi, Xavi, Iniesta y compañía.

La exhibición que dieron los blaugranas esta madrugada en la final del Mundial de Clubes goleando con un baile magistral al Santos de Brasil por 4 a 0, fue la última demostración de un equipo para la historia, un equipo que no es de esta época, sino que será de todas las épocas, único, irrepetible, maravilloso hasta la ausencia de palabras para seguirlo calificando.

Del partido poco más se puede decir de lo que todos hemos visto y de lo que dicen todas las crónicas del mismo, reiterativas en la exaltación del rendimiento del equipo dirigido por Pep Guardiola. Un dominio total desde el primer minuto ante un rival que veía impotente el brillante traslado del balón entre todos los jugadores culés, desde Valdés –que las pocas veces que fue exigido respondió con eficiencia y solidez- hasta Messi. Todos, sin excepción, dándose un pase tras otro, desmarcándose, presionando y disfrutando el fútbol como si fuera la cosa más sencilla del mundo.

En ese escenario, esperar los goles era cuestión de tiempo. Y los goles llegaron y cada uno de ellos fue una marca registrada de lo que es este Barça histórico. En el primero, tras una serie de pases entre Messi, Xavi, Alves y Cesc, este toca al capitán culé que baja el balón con un enorme gesto técnico y pone el pase en primera a Lionel que define de manera genial, levantando el balón por encima del arquero. El segundo y tercer gol llegan después de dos interminables y deliciosas posesiones del Barcelona –en la primera hubieron 27 pases brevemente interrumpidos por un rechazo, tras el cual, se sucedieron 11 pases más, mientras que el tercer gol llegó luego de 23 pases consecutivos- concluidas por Xavi y Cesc, mientras que el cuarto gol llega tras otra serie de combinaciones que nuevamente Messi culmina con un amague brutal en una baldosa en la misma cara del arquero, una nueva genialidad del mejor jugador del mundo.

El marcador pudo ser aún más abultado, toda vez que la superioridad del conjunto español fue abrumadora. Nuevamente, como ha ocurrido tantas veces, como en aquel 5 a 0 del año pasado en el clásico español, o en la final de la Champions de este año, el Barcelona hizo lucir a un equipo en el papel complicado, como un equipo totalmente inferior, casi como si fuera de otra categoría. Mérito total de un equipo que hace de la posesión del balón su religion, de la presión e inmediata recuperación su consigna, y de la humildad el requisito necesario para continuar teniendo hambre de triunfos después de haber conseguido absolutamente todo lo que un equipo de fútbol puede aspirar.

La base del éxito de este Barça se sustenta en un trabajo que viene de larga data, especialmente en el trabajo de sus divisions inferiores en La Masía, donde desde pequeños, los futuros cracks van alimentándose de la filosofía de vida y futbolística del Barcelona, como lo destaca Pepe Reina –nacido también de La Masía y arquero del Barça antes de partir al Liverpool donde hoy es capitán y símbolo- en el pasaje de su libro que citamos al inicio. El respeto y la confianza en los jugadores que tuvieron desde niños permitió que hoy por ejemplo, 9 de los 11 jugadores que iniciaron del partido fueran canteranos –las únicas excepciones eran Abidal y Alves- y que luego ingresaran dos más de ellos –Fontás y Pedro-. Por si fuera poco en el banco también se encontraban prospectos como  Jonhatan y Cuenca, y en España en el Barça B, se foguean verdaderas promesas como Rafinha, Sergi Roberto o Delofeu.

Pero sin duda también es parte fundamental de este éxito la cabeza del equipo, el entrenador. Pep Guardiola ha logrado motivar de tal forma a sus “extraordinarios e irrepetibles jugadores” que ha obtenido 13 de los 16 títulos que han disputado desde que arribó a la dirección técnica del equipo. Conforme cuenta Pepe Reina en su libro citado, lo de Guardiola se veía venir aún desde su época de jugador, aunque, ciertamente ha superado toda expectativa. Así lo describe –en un libro que ciertamente es recommendable para los amantes de la buena lectura deportiva-: “Guardiola was a manager already. He was the captain and the extra responsabilities that come with that role aren’t always easy to take on, but in his case it was like asking a fish to swim. He was an absolute natural. He understood Barcelona as well as anyone else because he was a Catalan who had come through La Masia. He knew everything about the club. He was the inspiration for the young players who were coming through the ranks and you could see even then that one day he would be a manager. He had everything you need –intelligence, knowledge and an understanding of the game-. So it was no surprise to anyone who shared a dressing room with him when he took charge of Barcelona. It seemed totally natural. It wasn’t even a big surprise that he was so successful straight away, although no-one could have expected or predicted that he would create a team that would make the football world ask if there has ever been a better one. That is beyond the imagination of everyone – but he has done it”.

El fútbol es cíclico, eso es inevitable. Tarde o temprano este ciclo incomparable del Barça dará lugar al surgimiento de algún otro equipo o dinastía en el fútbol mundial. Así ha sido y seguirá siendo, aunque ciertamente dudo que vaya a repetirse la brillantez de este equipo de excepción. Pero mientras dure, seamos agradecidos por la oportunidad de ser testigos en primera fila de un equipo maravilloso y de unos jugadores inolvidables, como Xavi, como Iniesta, como Messi… y siguen firmas. Que después de todo, cuando sus hijos y nietos les pregunten, sean o no seguidores azulgranas, también podrán decir con nostálgica alegría “yo también vi jugar al Barça de Guardiola”.

Una vez más, gracias Barça por el fútbol.

* Puede escuchar los goles narrados en la Cadena Ser dando click a la descripción de cada gol.

* Fotos disponibles en Yahoo.com y elcomercio.pe