Comienzan las Olimpiadas: El básquet de Londres 2012 en una charla con Roberto Martin

Team USA 2012
Foto: AP

Estamos a dos semanas del inicio de las Olimpiadas Londres 2012 y ya se siente en el ambiente deportivo la emoción por ver en competencia a los mejores atletas del mundo en los treinta y seis deportes incluídos en estos Juegos.

Una de las competiciones por equipos que más atraerá la atención será sin dudas el básquet masculino, donde participarán las estrellas de la NBA representando a USA, intentando repetir la medalla de oro obtenida hace cuatro años en Pekín. Ante ellos, se espera ver lo que puede ofrecer el equipo español, campeón mundial del 2006 y bicampeón europeo en 2009 y 2011, así como la que puede ser la despedida de varios de los jugadores argentinos de aquella Generación Dorada campeona de Atenas 2004 y medalla de bronce en las Olimpiadas del 2008.

Para conocer un poco más sobre lo que podemos esperar en esta competición, conversamos con Roberto Martín (@robertofmartin), comunicador argentino, relator y comentarista de básquetbol del sitio oficial de la NBA, canal de TV Showsport y Revista Básquet Plus e Interbásquet Radio. Con una vasta experiencia de casi dos décadas cubriendo el deporte de las canastas*, Roberto nos comenta lo que espera del básquet en Londres, y también tiene palabras sobre la próxima temporada de la NBA, el recambio de la Generación Dorada y el seleccionado de la República Dominicana.

Pregunta: Culminó el repechaje en Venezuela y ya tenemos a las 12 selecciones nacionales que competirán por el oro olímpico en el básquet masculino.  En el grupo A tenemos a USA, Argentina, Francia, Túnez y los recién clasificados Nigeria y Lituania. ¿Cuáles son tus impresiones sobre éste grupo y cuáles son los 4 equipos que ves clasificados a los cuartos de final? 

Respuesta: Contrariamente a lo que muchos suponen veo muy bien a Argentina, y estará mejor cuando logre adquirir rodaje y se sume Carlos Delfino. Lituania tiene altura y un perímetro efectivo, son muy peligrosos; por eso el primer juego entre ambos equipos marcará una tendencia en el Grupo. De no mediar sorpresa alguna, ambos disputarían el segundo lugar detrás de USA. A Francia no la veo tan consistente, siempre amaga a más y no concreta, salvo en los Juegos Olímpicos de Sidney; además sin Noah el equipo no será el mismo ya que el pívot de Chicago es fundamental. Por último, entre Nigeria y Túnez, creo que los primeros van a llegar mejor, especialmente después de lo que vimos en el Repechaje de Caracas. Es más, no sería extraño que se metan en la lucha por el segundo lugar por su básquet atlético y efectivo, pero todo dependerá de los sistemas y la manera en que se los defienda, es decir, no permitir la facilidad que tienen de cargar el rebote ofensivo.

P: En el grupo B, Rusia se unió a España, Gran Bretaña, China, Brasil y Australia. ¿Como aprecias el grupo y a quienes ves pasando a la siguiente ronda? 

R: España vuelve a emerger como el máximo candidato de su Grupo, es un equipo muy sólido conformado por grandes jugadores, los mejores de su historia. En segundo lugar ubico a Brasil, para mí una de las selecciones de mayor crecimiento, sobre todo con la llegada de Rubén Magnano al cargo de entrenador. Si el equipo era peligroso en Turquía o en el Preolímpico de Mar del Plata, ahora lo será mucho más. No me sería extraño incluso que termine ganando el Grupo. Lo bueno del mismo es la inclusión de Rusia con su básquet disciplinado y con excelentes jugadores para sorprender a los dos primeros. Si el orden se invierte no debería extrañar, más allá del favoritismo español, entre los tres se juegan el conseguir un rival más accesible en el cruce de cuartos. Australia está por encima de China y Gran Bretaña, pero ojo porque el país anfitrión liderado por Luol Deng está en condiciones de hacer un buen torneo.

Seleccionado español de básquet para las Olimpiadas 2012
Foto: www.feb.es

P: ¿Compartes la opinión general que presupone que el equipo de USA se llevará el triunfo y los demás equipos competirán por la medalla de plata? ¿Porqué? 

R: No hay dudas, porque los nombres son determinantes y el entrenador tiene mucha experiencia en el básquet FIBA. La transición será manejada con la sabiduría que tiene Mike Krzyzewski y por eso es difícil suponer que un buen trabajo táctico pueda frenar a la potencia y calidad de cada integrante. Con Paul, Bryant, James, Durant y Griffin en cancha es casi imposible detenerlos y sólo podría hacerlo el que para mí es el verdadero y único Dream Team de la historia (USA 1992). A propósito de Griffin, queda afuera por una lesión en su rodilla izquierda, es una lástima, me habría gustado ver en los Juegos como se desplazaría con otras defensas. Esa lesión le abrió las puertas a Anthony Davis, el número uno del Draft 2012, convocado a último momento.

P: España pese a la baja de Ricky Rubio y la lesión de Navarro, ha recuperado a Rudy Fernández y cuenta con jugadores que complementan a su columna vertebral NBA (los Gasol, Calderón e Ibaka). Acaba de derrotar con contundencia a Francia y adueñándose de su grupo podría tener un emparejamiento que lo acerque a semifinales. ¿Ves a los españoles mejor que en el 2008?¿Es en el papel el principal rival de USA? 

R: Lo bueno de España es que suma talento con altura, tiene tres internos de calidad (los hermanos Gasol e Ibaka) y un perímetro importante, con un jugador como Calderón que llega en el mejor momento de su carrera. Lo veo mejor que hace dos años, aún sin Rubio y Navarro, porque son jugadores que llegaron a la madurez suficientemente fogueados a raíz de su paso por la NBA, inclusive Rudy Fernández. De todos modos a diferencia de USA, es un equipo al que se le puede ganar con un buen dibujo táctico, como el que seguramente realizará Brasil.

P: Hablemos de Argentina. Estando en el mismo grupo que USA lo evita en los cuartos de final, aunque podría tocarle un emparejamiento ante Rusia, China o el clásico rival sudamericano con Magnano a la cabeza. ¿Cuáles son en tu consideración las posibilidades del equipo blanquiceleste en este torneo? 

R: Con la calidad de este plantel, y a pesar de la edad de sus integrantes, considero que Argentina volverá a pelear por una medalla, solo que obviamente le va a costar más que en otras oportunidades. Resentido el juego interior ante la ausencia de un jugador clave como Fabricio Oberto, habrá que esperar mucho más de los jugadores de rol como Federico Kammerichs o Juan Gutiérrez, o el desplazamiento de Andrés Nocioni como "4" para que pueda ayudar a Luis Scola en la pintura. Es el déficit más grande, porque en la mediacancha es uno de los equipos más fuertes con Prigioni, Ginóbili y Delfino. Como comenté, a diferencia de cuatro años antes, el primer juego sera fundamental. Si Argentina logra quedar segundo crecen las chances de lograr un cruce más accesible. Un jugador que el mundo puede llegar a descubrir es Leonardo Gutiérrez, porque no está considerado como determinante, pero con un triple con marca encima te puede ganar un partido en un final cerrado. También será importantísima la táctica empleada, como anular a los internos de más talla, evitar que les llegue el balón, cambiar de defensa a zona cuando sea necesario. Las decisiones del cuerpo técnico jugarán un papel significativo.

P: ¿Constituye Londres 2012, ahora sí, el tantas veces anunciado fin de un ciclo brillante como lo es el de la “Generación Dorada”?

R: Hay jugadores en este plantel que pueden llegar perfectamente al Mundial de 2014, a los cuáles se van a sumar los integrantes de la nueva generación que ya se destacan. Hay que diferenciar a la Generación que ganó el Oro en Atenas 2004, porque es única e irrepetible. Esa tendrá un final lógico, pero antes puede seguir dando batalla con Luis Scola y Carlos Delfino como estandartes de los próximos procesos.

P: ¿Como aprecias el cambio generacional en Argentina? Recientemente los sub 17 dirigidos por Tolcachier tuvieron un digno desempeño en el campeonato mundial celebrado en Lituania, pero de cara al Mundial 2014 y Río 2016 ¿existe el recambio necesario para que Argentina siga siendo protagonista y candidato a podios? ¿o deben prepararse sus seguidores para un período lejos de los primeros lugares? 

R: El recambio marcha muy bien en la mayoría de las posiciones debido al talento existente en las divisiones formativas. Tanto en el perímetro como en la posición de alero chico hay una buena cantidad de jugadores con posibilidades. En el poste bajo está el déficit mayor, porque no hay mucha cantidad de jugadores de gran talla. La gran esperanza es Marcos Delía, un pívot de 20 años con 2,07 metros que recientemente formó parte del equipo que se consagró campeón en el Sudamericano de Chaco. En Lituania se destacó Gabriel Deck, un ala-pívot que ya demostró sus condiciones. En ambos casos necesitan sumar minutos en la competencia interna, requisito fundamental para lograr el rodaje necesario que les permita despegar definitivamente. Argentina con Delfino y Scola puede conformar un equipo que mezcle juventud y experiencia para afrontar la transición. Es cierto que no hay pívots de envergadura como en Europa, pero es cuestión de tiempo para que puedan ir surgiendo otros. 

El "Alma" argentina en su presentación ante su afición
Foto: Terra - Daniela Amdan

P: ¿Observas entre los equipos de los que no se habla tanto, algún seleccionado que pudiera aparecer en silencio y dar una sorpresa colándose entre los cuatro semifinalistas en Londres? 

R: Como dije antes me gusta mucho Brasil, porque varió su filosofía desde la llegada de Magnano. Ahora es un equipo que se acostumbró a defender, algo que parecía impensado debido a las características de su básquet. Eso se dio porque el técnico aplicó conceptos que resultaron fundamentales a lo largo de su carrera y que tuvo como corolario la medalla de oro conseguida en Atenas 2004 con Argentina. De todos modos los semifinalistas siempre dependen del cruce, fijate que en 2004 España era un gran candidato, pero sorpresivamente se chocó con Estados Unidos en cuartos y quedó eliminado. 

P: Para concluir con el tema olímpico, en el básquet femenino, ¿asistiremos a la continuación del dominio estadounidense, que desde el 84 solamente no ha alcanzado el oro en Barcelona 92? 

R: No hay un equipo con suficiente potencial como para hacerles frente. República Checa podría ser, sin embargo en la final del Mundial 2010 las norteamericanas ganaron por veinte. Pienso en Australia o Rusia pero sólo para pelear por una medalla.

P: Te pido un comentario para los lectores del Blog aquí en República Dominicana, donde el básquet es el deporte más popular después del béisbol ¿Cómo has observado los avances de éste seleccionado en los últimos campeonatos, que lo tuvieron a puertas de llegar a Londres y lo colocan en la actualidad como el tercer equipo de la region detrás de Argentina y Brasil? ¿Consideras que van por el camino correcto? 

R: Entiendo que República Dominicana tiene el mejor equipo de su historia. Además de jugadores veloces en la mediacancha, el juego interno es temible con Al Horford y Jack Martínez. Es una formación que conjuga cambios de ritmo y juego vertiginoso con fundamentos de la NCAA inculcados por John Calipari, pero necesita más desarrollo y sobre todo competir fuera de la región. Deberían propiciar más partidos amistosos contra equipos como Argentina o Brasil, y realizar giras por Europa para enfrentar sistemas distintos a los del Caribe y Centroamérica. Van por el camino correcto pero tienen que continuar el proceso y evitar un estancamiento.

P: Aprovechando la oportunidad hablemos brevemente de la NBA. A tres meses del inicio de la temporada regular, el verano se ha visto sacudido por una serie de movimientos (y la prolongación de la interminable novela Howard) que en cierta forma han fortalecido equipos puntuales como los Heat, Lakers, Knicks, Nets. Sin perjuicio de lo que aún falta ¿cuál es tu comentario sobre el actual escenario, los cambios presentados, y lo que comentan algunos aficionados respecto que todos estos movimientos y sumas de dinero, les dejan confundidos sobre el sentido que tuvo la huelga del verano pasado? 

R: Confusiones en cuanto al dinero no hay, pero sí noto por las consultas que las reglas no son demasiado claras. Es que en realidad cuesta entender los movimientos, especialmente cuando se involucran varios equipos en un cambio, o las mismas franquicias apelan a las claúsulas de amnistía para liberar salarios. Lo único claro es que los jugadores que forman parte de la NBA entienden cuál es su rol y que pueden ser traspasados a otros equipos sin tener en cuenta su rendimiento.

P: Tras estos movimientos ¿cómo ves el panorama? Debilitados los Bulls sin Rose, fortalecidos los Lakers con Nash, los Knicks con Kidd y Camby, esperanzados los Nets al retener a Williams; pese a todo ello, ¿Nuevamente tendremos a Heat y Thunder como favoritos para un segundo round de la final de este año? 

R: Miami volverá a estar en la pelea, más con el aprendizaje que significaron la final perdida y el anillo logrado este año; se dieron cuenta donde estaban los errores pasados y difícilmente los vuelvan a cometer. Como no tienen un rival tan fuerte en el Atlántico serán candidatos nuevamente. El único que le podía ganar era Chicago completo, y la ausencia de Rose se va a sentir en los Bulls. Me gusta New York, sobre todo con la llegada de Pablo Prigioni por el cual los ojos argentinos estarán pendientes del equipo dirigido por Mike Woodson, aunque mi duda siempre pasa por Melo. Fíjate que Denver mejoró cuando se fue. No tengo dudas sobre su condición de gran jugador, pero a New York no lo salva el individualismo, es un equipo que tiene que jugar como tal porque no le sobran las figuras. Los Nets seguramente van a mejorar y mucho este año. En el Oeste entiendo que Thunder y San Antonio volverán a ser protagonistas, pero ojo con los Lakers, porque si logran hacerse de Howard asoman como el gran candidato, por encima del mismo Heat. Fijate que ya tienen a Nash que es el toque de calidad y orientación en la cancha. Hace tiempo que no juegan con un base natural, y desde la época de Magic que no tienen un guardia de la talla del canadiense.

Steve Nash en su presentación con Los Angeles Lakers
Foto: Reuters - Lucy Nicholson 

* La trayectoria de Roberto se inicia en la revista Encestando de Bahía Blanca, Radios LV2 y Universidad, Diario La Mañana de Córdoba y Basketería de Brasil. En 1996 fundó Realizaciones Deportivas, primer medio independiente de corresponsalías en Argentina. En 1998 y 1999 formó parte del staff de colaboradores de la publicación Jump & Julius Scoutings, libro editado por el entrenador Dan Peterson. Cubrió distintos torneos nacionales e internacionales, entre ellos NBA, McDonald Championship, Preolímpico, Mundial Juvenil, Sudamericano, entre otros”.

¡Lin-Manía!

Jeremy Lin
(Foto de Chris Chambers - Getty Images)

El sábado 4 de febrero Jeremy Lin (nacido el 23 de agosto de 1988 en Los Angeles, California), se levantó del sofá de la sala de su hermano sin sospechar que desde aquella noche la vida le iba a cambiar para siempre y empezaría a escribir una de las historias más espectaculares de la historia de la NBA y del deporte en general. Su equipo, los New York Knicks venían de dos dolorosas derrotas ante Chicago y Boston, que los ponían siete juegos bajo .500 en medio de rumores sobre la continuidad de su técnico, lesiones o ausencias de sus principales figuras, rendimientos mediocres de la mayoría de sus jugadores y la sensación que una vez más los Knicks debían empezar a pensar en la temporada venidera. Pero aquella noche, los Knicks derrotaron a los Nets 99-92 y el desconocido Jeremy Lin salió de la banca para anotar 25 puntos, dar 7 asistencias y tomar 5 rebotes en una actuación tan inesperada como espectacular.  A partir de ahí el resto es historia reciente, la misma que aún se viene escribiendo: La “Lin-manía” explotó como un fenómeno sin precedentes.

Qué iba a imaginar Jeremy Lin lo que le deparaba la temporada de la NBA, cuando inclusive la misma estuvo a punto de cancelarse. Peor aún, que después de tanto esforzarse durante el larguísimo “off-season” (ver debajo vídeo del canal oficial de Lin en youtube), cuando por fín llegó la hora de reportarse a los campos de entrenamiento, se encontraría con la novedad que el nuevo técnico de los Golden State Warriors, Marc Jackson, prescindió de sus servicios sin haberlo visto jugar, y que par de semanas después los Houston Rockets hacían lo mismo sin casi haberle dado minutos en la “pre temporada” de dos juegos contra los San Antonio Spurs. Así, desechado y deambulando de un lado para el otro, el inicio del 2012 lo encontró en los Knicks. Tan desconocido era Lin en New York que él mismo bromeaba el 4 de enero en su Facebook comentando que “Everytime I try to get into Madison Square Garden, the security guards ask me if I’m a trainer LOL”. Asumo que hoy esos guardias de seguridad no tendrán problemas en dejarlo ingresar al MSG.

Quién hubiera imaginado que la pésima racha de los Knicks, las lesiones de Iman Shumpert y Baron Davis, los bajos rendimientos de Toney Douglas y Mike Bibby, obligaron a Mike D’Antoni a jugársela con Lin, que a inicios de mes jugaba en la Liga de Desarrollo en los Erie BayHawks donde había sido asignado por el equipo newyorkino. Ni D’Antoni ni nadie podía imaginar las consecuencias que iba a tener aquel manotazo de ahogado.

Hoy Jeremy Lin –graduado de Harvard y como Tim Tebow, otra de las enormes historias de este año en el deporte, cristiano que no duda en dejarlo saber en sus declaraciones y en sus cuentas de redes sociales- es un fenómeno a nivel mundial. Portada de Sports Ilustrated y Time en su edición asiática, admirado por las máximas estrellas de la NBA y de otros deportes, y hasta por el propio Presidente Barack Obama; invitado a participar del fin de semana All-Stars en Orlando a fin de mes, su impacto se ha sentido hasta en Wall Street. El 17 de los Knicks también es merecedor de elogios en todos los rincones del planeta. No duda la television española en dedicarle un reportaje (ver video), no dudan los diarios en Sudamérica en dedicarle páginas enteras. Y las noticias dan cuenta del obvio impacto que cada juego suyo tiene en el continente asiático.

Sus Knicks no pierden desde aquel sábado 4 de febrero tan cercano y tan lejano. De hecho ahora tienen marca de 15-15. Pero lejos de los números -toda racha tiene un comienzo y un final-, al verlos jugar en la cancha, se observa que es otro equipo, no sólo en el juego, sino en la actitud y en el ánimo. Han sufrido una transformación total. Volvió Stoudemire tras la muerte de su hermano. Está por volver Carmelo Anthony tras su enésima lesion. Y el papel de Lin en ese cambio ha sido vital. Papel que dicho sea de paso, poco a poco comienza a variar. Ya en el último partido hasta la fecha, victoria 100-85 contra Sacramento, se enfocó más en su labor de point guard, lanzó menos al aro, pero aumentó su número de asistencias. Quizás una muestra de cómo irá evolucionando su función en lo que resta de la temporada, o simplemente de la versatilidad que muestra el sorprendente jugador de moda.

El ya célebre sillón donde dormía Lin hasta hace apenas dos semanas
( Foto publicada por Landry Fields en su twitter @landryfields )

Ya no duerme más en el sillón de su hermano. Alquiló un departamento en la ciudad que nunca duerme. Su camiseta es la más vendida, no de los Knicks, sino de toda la NBA. Cada juego en el Madison Square Garden (donde los precios han subido a placer, lo que no es óbice para que se llene hasta la bandera) se escucha de forma recurrente el grito de “MVP, MVP”. “Lin-sanía” en estado puro. Algo nunca visto y probablemente muy difícil de volver a ver.

¿Cuanto durará? ¿Sera un fenómeno pasajero? ¿O estamos en el inicio de una historia de leyenda en la NBA? Solo el tiempo lo dirá. Mientras tanto, Jeremy Lin se ha ganado el derecho de darle el beneficio de la duda, y que creamos y disfrutemos de su juego. Nosotros a su vez, hemos ganado la oportunidad de presenciar historia viva en el deporte. Vaya la recomendación para no desaprovecharla. 

Conversando con Alvaro Martín y Carlos Morales: prólogo a la nueva temporada de la NBA

Derrick Rose (Foto AP)

Este domingo 25 de diciembre se inicia la temporada 2011-2012 de la NBA. Tras haberse llegado a un acuerdo que puso fin al lockout que amenazó hasta último momento la realización de la misma, la temporada tendrá 66 juegos en lugar de los 82 habituales y comienza sin que prácticamente haya podido realizarse una pretemporada y con muchos equipos aún terminando de conformarse.

Para conocer mejor lo que podemos esperar de esta temporada tuve la posibilidad de participar el miércoles 21 de diciembre en una audioconferencia con Alvaro Martín (@AlvaroNBAMartin) y Carlos Morales (@CoachCMorales), los principales analistas de ESPN en lo que básquet se refiere. Alvaro, que ha narrado innumerables finales de la NBA, además es la voz de los Monday Night Football de la NFL, mientras que el Coach Morales tiene una larga experiencia como entrenador que lo ha llevado incluso a disputar Juegos Olímpicos y Campeonatos Mundiales con Puerto Rico. En la audioconferencia, ambos respondieron con amplitud de detalles a las consultas de los medios de diversas partes de Latinoamérica que participaron en la misma, entre los que estuvo presente este Blog Deportivo, y nos invitaron a seguir la temporada a través de sus transmisiones. Les invito a disfrutar en exclusiva todo lo que compartimos con los destacados comunicadores, a los que agradezco la atención que tuvieron en la audioconferencia referida.

Pregunta: ¿No les parece que los equipos poderosos están polarizando la NBA comprando tres o cuatro estrellas para juntarlas en un sólo equipo?

Alvaro Martín (AM): Este último convenio colectivo esta diseñado para tratar de reducir o eliminar ese tipo de movimientos. Recordemos que el primer equipo que lo hizo fue San Antonio con Parker, Ginobili y Duncan. Es verdad que vinieron del draft, pero para poder retenerlos luego fue necesario el sacrificio económico de por lo menos dos de ellos, sino no se hubiera podido armar un tridente de ese tipo, con el que se estableció un patrón que se confirmó en Boston y que luego se extendió por toda la liga. Pero ahora tomemos el ejemplo de Nueva York que tiene tres figuras y –con todo el respeto- piezas intercambiables, sin la posibilidad de añadir jugadores, que no sea un Byron Davis con unas interrogantes enormes en lo físico; vemos lo que ha hecho Dallas y te das cuenta que esa época de pasarte el tope salarial, pagar el impuesto de lujo con tal de tener un elenco revestido, esos tiempos se acaban. El año pasado Dallas pagó 20 millones de impuesto de lujo, con una nómina de 90 millones; en esta temporada y en la siguiente permanece el sistema de un dolár por cada dolár que te pases de los 70 millones, pero dentro de tres temporadas, esos mismos 20 millones bajo las reglas del tope salarial se convertirán en 45 millones. Y si te pasas el equivalente de 25 millones, de aqui a 3 años el pago va a ser de 65 millones. Es decir, se han creado frenos específicos para evitar ese tipo de situaciones, por eso los equipos están aprovechando para armarse ahora, además del hecho que hoy en día hay muchos jugadores que quieren jugar en ciudades grandes y mercados mediáticos importantes lo que va en favor de los equipos de dichas ciudades.

Carlos Morales (CM): Es el caso específico de Dwight Howard cuyo agente ha mencionado que estaría dispuesto a irse a Los Angeles o a Nueva York.  Volviendo a cómo pueden armarse superequipos en distintos mercados aún con las nuevas reglamentaciones que van a entrar en vigor, la única forma será que los jugadores sacrifiquen salario para moverse, y habrán jugadores que estén dispuestos a ello.

Pregunta: ¿No se desvirtúa en todo caso el juego en equipo?

CM: Eso depende de la disposición a jugar en equipo y de resignar protagonismo que tengan dichas estrellas. Volvemos al caso del primer tridente, San Antonio: los tres son jugadores dispuestos a que el balón circule, a que jueguen los demás.

AM: Tienes el ejemplo de Miami el año pasado. Con dos de los cinco mejores jugadores de la liga llegaron a una final pero no pudieron ganarla, se enfrentaron a un conjunto mucho más profundo, que jugaba en equipo y se impuso ese tipo de juego colectivo. Es decir, tú puedes reunir a estas figuras, pero queda bien claro que eso no es garantía de campeonato.

AM: Es importante agregar algo. El coste económico de lo ocurrido en la liga lo sintieron ya los dueños, lo hicieron sentir a los jugadores y ahora el aficionado va a sentir el efecto. Estamos viendo equipos que ni siquiera tienen la capacidad de rellenar una rotación de ocho jugadores, en parte porque han decidido dedicar su capacidad de nómina a tres figuras. El caso clásico es Boston que a duras penas esta armando un equipo en este momento. Otro ejemplo es Dallas. Perdieron a Chandler, ahora tienen a Haywood como pivot y su reemplazo es Ian Mahinmi, que no veía minutos el año pasado y que tendrá que jugar minutos importantes si Haywood se mete en problemas de faltas. Tenían a Barea como armador reserva que intercambiaba con Jason Kidd, un jugador que ya no está para dar más de 30 minutos en una noche. Este año tienen a Delonte West, que como armador estaba para llenar huecos pequeños que dejaban en Cleveland LeBron James, y en Boston Rajon Rondo. Vamos a ver una disminución de calidad de juego no solamente por el cierre patronal sino por la disminución económica de la liga, proceso que sera interesante ver. Lo que vamos a ver este año es como impacta el ajuste económico al aficionado de la NBA. Mas allá del efecto de no practicar, de tener dos partidos de pretemporada, es que la calidad de equipo ha caído. La única ventaja de todo esto es que novatos, jugadores jóvenes y algunos desconocidos a los que quizás no se les daba la oportunidad en el pasado, surgirán como figuras con un papel importante en sus equipos.

Pregunta: ¿Qué baloncesto vamos a ver en esta temporada corta, teniendo en cuenta el poco tiempo de preparación de los equipos? ¿Tendrá relevancia el mantener la misma nómina, el tener ya una base previa?

CM: El calendario lo preparan en las oficinas de la liga sin tomar en cuenta a los entrenadores, que hubiesen pedido una pretemporada más larga y no arrancar necesariamente el 25 de diciembre; sin embargo para la liga era casi un requisito arrancar en dicha fecha. Los equipos no están acoplados todavía, se ha demostrado en los partidos de pretemporada que hemos podido observar hasta ahora que los equipos están buscando identidad. Usualmente los entrenadores tratan de preparar su defensiva y de ir añadiendo jugadas al patrón ofensivo. En este caso muchos de los equipos han tenido que darle un curso de trabajo acelerado adicional a sus jugadores para poder llegar a la temporada. Y no solamente eso, está el riesgo que el apresuramiento origine lesiones en algunos jugadores importantes. Se puede preveer quizás una merma en calidad, aunque creo que las aguas irán tomando su nivel y los equipos van a ir adquiriendo mejor forma según la temporada vaya entrando en calor.

AM: Sobre la segunda pregunta, en una temporada de 82 partidos puede que un técnico tenga seis fechas con dos o tres dias libres y establecer una práctica donde instruir, añadir o pulir jugadas y desarrollar sistemas, es decir, un día dedicado a prácticas dentro de la temporada. Con el nuevo itinerario se esfuma toda posibilidad de ajuste. En los partidos de pretemporada se aprecia que las defensivas no están armadas, la intensidad no existe, los jugadores titulares muchas veces ni juegan, es otro nivel de juego, con muchísimas fallas de rotación, de fundamentos. Uno esperaría en esa situación que los porcentajes de campo fueran elevados, pero si examinas lo que estamos viendo de pretemporada, están por el piso, porque la selección de tiro y la ejecutoria ofensiva es aún peor de lo que estamos viendo en el costado defensivo.

AM: Si utilizamos la temporada 98-99 como ejemplo, la gente te insiste en que los equipos veteranos fueron los que llegaron lejos y tuvieron éxito en esa temporada. El tener una continuidad del plantel es importantísimo, pero yo no creo que un equipo veterano tenga una ventaja especial, sobre todo en la temporada regular. Puede que esa ventaja aparezca en la post-temporada.  Lo interesante es que los equipos que tuvieron éxito y llegaron a la final ese año, San Antonio, Nueva York, eran excelentes equipos defensivos. Yo creo que un equipo que tenga una defensiva sólida y que además tenga un cuadro núcleo joven, es un equipo que por diseño está preparado para una temporada como ésta y el clásico ejemplo es Chicago, que ya está jugando una buena defensiva en pretemporada y además tiene a sus titulares jugando hasta el final del partido. Ese equipo ya esta listo para acabar con el mejor registro en la NBA, la localía durante toda la post-temporada y ver que ocurre en la misma cuando se enfrente con equipos de gran calidad. No soy de pronósticos, pero si se repite el patrón previo, equipos con buenas defensivas y con continuidad en el plantel tendrán cierta ventaja este año.

Ricky Rubio (Foto AP)

Pregunta: ¿Esta temporada hay varios novatos bastante publicitados como Jimmer Fredette, Kemba Walker, Kyrie Irving, Ricky Rubio, entre otros. ¿Cuál de ellos ven con posibilidad de destacar? ¿Qué otro novato podría llamar la atención?

CM: El que un novato tenga la oportunidad de destacarse en la primera temporada tiene dos requerimientos: el primero es obviamente el talento, que tenga los recursos y la mentalidad para llegar a una liga tan exigente como la NBA e inmediatamente empezar a jugar bien; el segundo y no menos importante, es que el equipo tenga la necesidad de ponerlo a jugar por no tener en esa posición alguien que rinda más que lo que pueda rendir el novato. Cuando se combinan esos dos factores existe la posibilidad que el jugador tenga una actuación destacada. Dentro de ese caso podemos decir que Kyrie Irving, el jugador que fue seleccionado No 1 por los Cleveland Cavaliers tiene una gran oportunidad de ser inmediatamente el base titular de dicho equipo. Lo mismo pasa con Ricky Rubio y Derrick Williams de Minnesota, equipo que fue el peor de la liga el año pasado y necesita ayuda en muchas posiciones en especial en la de base y de alero, así que yo creo que estos jugadores van a tener mucha oportunidad de jugar y de lucirse. También está el caso de Enes Kanter en Utah, equipo que está en total reconstrucción y le va a tener que dar mucha oportunidad a este jugador que estuvo entrenando diariamente con la Universidad de Kentucky de John Calipari aunque no pudo jugar en la NCAA. Estos son jugadores que ya de por sí se puede pensar que van a tener una gran oportunidad. En el caso de jugadores internacionales, ademas de Kanter esta Jan Vesely, jugador de 21 años que va a estar con los Washington Wizards y que esta preparado física y mentalmente al estar jugando a un alto nivel profesional en la Euroliga desde que tenía 17; si se le da la oportunidad, va a tener mucha proyección.

Pregunta: Está también Gustavo Ayon que acaba de llegar a New Orleans

CM: Bueno, si le dan la oportunidad de jugar, tiene todo el talento, la mentalidad y la experiencia internacional en las últimas dos temporadas en España como para proyectarse muy bien.

AM: En el caso de Gustavo es importante que pase éste año de aprendizaje, que aprenda, que pula el inglés y ciertos aspectos de su juego ofensivo, que entienda lo que es la velocidad del jugador oponente en la NBA, lo que es una falta, que conozca a los árbitros. No está en el diseño de Monty Williams y de Dell Demps darle más de 10, 12 minutos por partido, pero si se lesiona Emeka Okafor no les va a quedar otra que colocar a Gustavo a jugar 20 minutos por partido y entonces le corresponderá aprovechar esa oportunidad. Otros que van a recibir una oportunidad son Kemba Walker en Charlotte, al que creo que le van a dar todos los tiros que él quiera y va a estar anotando muchos puntos; Kawhi Leonard en San Antonio y Norris Cole en Miami, equipo que tenía a Mike Bibby como reserva con Chambers como titular; ahora en lugar de Bibby tendrás a Cole en un equipo presidido por Pat Riley que es alérgico a los novatos, pero al que no le queda otra bajo la nueva realidad económica que darle minutos importantes, así que creo que Cole es otro nombre que van a escuchar mucho, porque será parte de un equipo de mucha exposición. Es una gran oportunidad para estos chicos tal como se presenta esta temporada, la que probablemente no tendrán las próximas generaciones en la liga.

Pregunta: Según un estudio la NBA ha perdido espacio en cuanto a la asistencia a estadios en el deporte estadounidense. ¿Qué deberá hacer la liga para recuperarlo tras el lockout?

AM: En el pasado se han hecho estudios sobre los efectos inmediatos y durareros que generan este tipo de situaciones y el resultado ha sido que el efecto no perdura, por lo menos en la taquilla. Es muy difícil medir el efecto a nivel de televidencia porque eso depende mucho de los duelos, pero yo creo que esta temporada va a ser muy difícil alcanzar los niveles del año pasado que tenía el morbo original de LeBron James y el Miami Heat como los villanos de la NBA; se llega ahora a una temporada donde no se ha podido tener pretemporada, no se ha podido entender quien juega para que equipo. Ahora, eso puede cambiar al pasar la temporada, y pienso también que si tienes una final entre Chicago y los Clippers y tienes una ciudad como Los Angeles enchufada en una final de liga, puede que los niveles de televidencia sean muy altos. Eso depende mucho de los duelos, pero en general, lo que utiliza la liga para despertar interés en la afición no ha estado a la mano este año y por ende habrá un impacto negativo en la taquilla y en niveles de audiencia televisiva al menos durante la temporada regular.

Manu Ginobili (Foto AP)

Pregunta: ¿Cómo ven a la legión latinoamericana para esta temporada en la NBA?

CM: Pienso que están en su mejor momento. Jugadores como Luis Scola y Manu Ginobili, argentinos que juegan en la NBA a un alto nivel; Al Horford, dominicano que ya el año pasado estuvo en el tercer cuadro de estrellas del cuadro de honor de la liga; JJ Barea que viene de ser campeón con Dallas y ahora tendrá proyección adicional al estar en un equipo que necesita ponerlo a jugar como es Minnesota; obviamente Gustavo Ayon proyecta la liga en un mercado muy importante como lo es México. Está Delfino que jugando en un alto nivel se proyecta como titular en Milwaukee. Eso sólo por citar algunos casos; hay una muy buena representacion latinoamericana éste año.

AM: Y si incluyes a los brasileños y a los españoles estás hablando ya de un núcleo de calidad y talento. Una de las grandes historias que habrá éste año en la liga será Ricky Rubio. Va a ser una sensación porque quieren ver cómo este chico derrocha su imaginación en la cancha, no importa si anote o no, si mete triples o no, lo quieren ver jugar, quieren ver sus imágenes en los compactos. Eso va a ser muy importante.

Pregunta: ¿A quién ven como favorito para el título?

CM: En el Oeste mi favorito es Oklahoma y en el Este mi favorito es Chicago Bulls. Creo que esa sería una final de liga muy interesante. No sé quién ganaría el campeonato, pero me parece que son los dos mejores equipos de cada conferencia en éste momento.

AM: Coincido, con la salvedad de mantener en el panorama a Miami. No van a estar tan distraídos como el año pasado y creo que cada cual entiende mejor su papel. Van a tener menor presión mediática -la misma que en su momento fue auto impuesta-. Creo que Miami estará un poquito más relajado, más concentrado y aunque no tiene un equipo tan profundo como lo tiene Chicago es un equipo con grandes recursos, con veteranía en playoff y creo que eso se podría imponer. Es importante destacar que no hemos mencionado a los equipos tradicionales, pero es que en una temporada de 66 partidos donde en vez de tener 3,5 partidos por semana tienes 3,9, donde no tienes tiempo de práctica, el elemento juventud y el joven veterano en un equipo con continuidad pasa a ser importante y Chicago y Oklahoma son la máxima expresión de ello: equipos jóvenes, con buena defensiva, engranados, ya se conocen, se compenetran y ahora quieren más.

Pregunta: ¿Qué piensan de todo lo que ocurrió con el veto del traspaso de Chris Paul a los Lakers?

CM: Probablemente ha sido el peor momento de David Stern como Comisionado. Bloqueó un cambio a todas luces favorable a New Orleans. Stern dirá que su decisión no tuvo nada que ver con influencia de otros dueños de equipos, pero nada me quita de la mente que sí hubo tal influencia y que lo que se perseguía iba en función del temor de favorecer a Los Angeles Lakers. New Orleans tenía una gran oportunidad de contar con un equipo competitivo si se aceptaba el primer cambio. Finalmente se salvó un poquito la situación –no para New Orleans- con el cambio a los Clippers a los que Paul hace competitivos inmediatamente si tenemos en cuenta que la combinación ala pivot y base de Blake Griffin y Chris Paul es la mejor de la liga, y que en plenitud de forma Caron Butler debe ser uno de los cinco mejores aleros de la liga, lo que no sólo los hace un equipo competitivo sino probablemente el mejor de Los Angeles en este momento.

AM: Lo único que añadiría es que el error principal de David Stern fue no haber tenido en mano un comprador para este equipo al día siguiente de haber llegado a un acuerdo con los jugadores. Ese es el gran problema. El tenía ese conflicto de intereses en ciernes. Es lógico que los otros equipos no involucrados en el primer traspaso se quejasen. A la larga, bajo esta situación de conflicto de intereses, la decision de Stern terminó sugiriendo que Joe Litvin que es el abogado experto en contratos de la liga, Stu Jackson y el mismo Stern entendían mejor los intereses de los New Orleans que Dell Demps. Así, Stern se expuso y su reputación sufrió un golpe muy duro en este proceso.

Pregunta: ¿Paul y Griffin levantarán la franquicia de los Clippers?

CM: Como dije, Paul y Griffin son la mejor combinación base ala pivot de la NBA. Añades un Chauncey Billups que demostró cuando jugó por Estados Unidos que puede moverse fácilmente a la posición de escolta, y a eso agregas lo comentado de Caron Butler, entonces ya estamos hablando de cuatro jugadores de gran calidad en un cuadro titular, más jugadores hambrientos de querer demostrar que pueden hacer las cosas bien, así que sin duda pueden lograr mucho este año. Repito hay que ver como esos jugadores engranan unos con otros y en la filosofia del coach, pero para mi gusto es uno de los mejores equipos del Oeste y va a dar mucho que hablar.

AM: Añadir que ante cualquier deficiencia que pudiera tener éste equipo defensivamente en el perímetro, con la posibilidad que Billups y Paul no marquen bien en algún momento, tienen detrás de ellos tanto a Griffin como a DeAndre Jordan. Entonces te das cuenta que este equipo está diseñado para llegar lejos. La única duda es la capacidad de Vinny del Negro como técnico y el hecho que se lesione algún jugador, especificamente Paul que tiene problemas con la rodilla izquierda. 

Kobe Bryant (Photo by Jeff Gross/Getty Images)

Pregunta: Finalmente ¿Qué opinan de lo que esta ocurriendo con los Lakers?

CM: Pienso que están tratando de mejorar su plantilla como pueden. Querían ir detrás de Paul y Howard y al primer disparo se les mojó la pólvora con el traspaso malogrado. Al final van a tener a Paul en su edificio, en su ciudad, pero en otro camerino y jugando contra ellos. Creo que siguen empeñados en conseguir figuras para rodear a Kobe Bryant y siempre van a jugar para ser el mejor de la liga. Los Lakers no se conforman con ser el cuarto o quinto equipo de su conferencia. Yo no me dormiría con los Lakers, creo que van a seguir haciendo gestiones para mejorar su plantilla.

AM: Los Lakers son un equipo en transición. Querian renovar el plantel a su estilo, con estrellas, y la liga les detuvo de una manera inesperada, así que ahora están buscando el plan B o C, el cuál no necesariamente será mejor que el Plan A. La pregunta es: si yo soy Orlando ahora probablemente diga traeme a Bynum y a Gasol, pero eso a los Lakers no les hace mucha gracia y con ello la posibilidad de Howard se complica. La persona clave en este momento es el técnico. Si Mike Brown logra lo que espera la dirección de los Lakers, esto es, que este equipo se empeñe más a la defensiva –como ya lo hizo Brown en los Cavaliers- y se convierta en uno de los primeros cinco equipos defensivos de la liga, en ese caso, aún con la veteranía de sus estrellas, este equipo puede mantener un nivel muy alto.

Fotos disponibles en Yahoo.com de Derrick Rose, Ricky Rubio, Manu Ginobili y Kobe Bryant